Preston, Richard - Cobra

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Klappentext:

New York: Ein Penner und ein junges

Mädchen brechen unter fürchterlichen

Krämpfen zusammen und sterben

unabhängig voneinander einen gräß-

lichen Tod.

Die Wissenschaftlerin Alice Austen

stellt bei der Autopsie des Mädchens

fest, dass sich dessen Gehirn in eine

gallertartige Masse verwandelt hat. Die

kristallinen Veränderungen der Hirn-

struktur deuten auf ein unbekanntes

Virus hin.

Der Wettlauf gegen die Zeit hat

begonnen...

US-Präsident Bill Clinton war nach der

Lektüre des Romans so alarmiert, dass

er Geheimdienstexperten anwies, die

Glaubwürdigkeit der in COBRA

geschilderten Sachverhalte zu prüfen.

Scanner und K-Leser – Keulebernd

Richard Preston

COBRA

Aus dem Amerikanischen von Michael Schmidt

Weltbild

Originaltitel: The Cobra Event

Originalverlag: Random House

Genehmigte Lizenzausgabe

für Weltbild Verlag GmbH, Augsburg 1999

Reihenkonzeption: Michael Keller, München

Umschlag: Peter Gross, München

Umschlagsmotive:

Image Bank Bildagentur GmbH, München /Harald Sund;

Peter Gross, München

Gesamtherstellung: Wiener Verlag, Himberg bei Wien

Gedruckt auf chlor- und säurefreiern Papier

Printed in Austria

ISBN 3-89604-518-0

Dieses Buch widme ich meinem Bruder

David G. Preston, M. D.,

und allen, die im Dienst des

öffentlichen Gesundheitswesens stehen,

wo immer sie sein mögen

Es ist die größte Kunst des Teufels,

uns davon zu überzeugen,

dass er nicht existiert.

Baudelaire

Inhalt

Cobra Event

und die Wirklichkeit

...................................... 7

Erster Teil

VERSUCH

................................................................... 11

Zweiter Teil

1969

............................................................................... 21

Dritter Teil

DIE DIAGNOSE

........................................................ 36

Vierter Teil

DIE ENTSCHEIDUNG

............................................. 176

Fünfter Teil

REACHDEEP

........................................................... 206

Sechster Teil

DIE OPERATION

................................................... 317

Anhang......................................................................... 424

Glossar

..................................................................... 425

Danksagung

............................................................. 432

Cobra Event

und die Wirklichkeit

Dieses Buch handelt von biologischen Waffen - der

modernen Version dessen, was früher einmal

bakteriologische Kriegführung hieß. Die Erzeugung

moderner biologischer Waffen mit Hilfe gentechnischer

und biotechnischer Methoden nennt man zuweilen auch

»schwarze Biologie«. Mein voriges Buch,

Hot Zone,

dem es um die Bedrohung durch neu aufkommende

Viren ging, insbesondere um das Ebolavirus, hat mich

zwangsläufig auf das Thema biologische Waffen

gebracht: Was ist eine Biowaffe? Wer besitzt sie? Was

können diese Waffen anrichten? Die Figuren und die

Handlung dieses Buches sind zwar fiktiv, aber der

historische Hintergrund ist real, die staatlichen

Organisationsstrukturen sind real, und die Wissenschaft

ist real oder basiert auf dem, was möglich ist.

Cobra Event

handelt auch von der Forensik, der

Wissenschaft, die sich mit physischen Beweismitteln

befasst, um ein Verbrechen zu analysieren und den Täter

zu ermitteln. Ich nenne in diesem Buch eine bestimmte

forensische Operation eine »Reachdeep-Operation«.

Reachdeep

ist zwar ein von mir erfundener Begriff, aber

im Grunde geht es dabei um einen speziellen Typus der

Verbrechensermittlung, der durch einen teilweise

geheimen Präsidentenerlass definiert ist, die sogenannte

National Security Directive 7. Falls es zu einem

biologischen Terrorangriff in den USA käme, würden

gewisse Organisationen eine Operation ähnlich wie

Reachdeep durchführen. Meine Quellen sind

Angehörige des FBI, des US-Militärapparates und

anderer Regierungsbehörden, die die Aufgabe haben,

sich auf einen Notfall nach der Directive 7 vorzu-

bereiten. Während der Arbeit an diesem Buch besuchte

ich einmal die FBI-Akademie in Quantico, Virginia, und

dort hörte ich, wie ein FBI-Wissenschaftler, der eine

Menge von biologischen Waffen versteht, sie vor einer

Klasse von Agenten in der Ausbildung beschrieb. Er

sagte schlicht und einfach: »Sie werden damit im Laufe

Ihres Berufslebens zu tun bekommen.« Im Hörsaal

wurde es ganz still. Ich würde sagen, die Anwesenden

zweifelten nicht daran.

Ich habe für

das Thema biologische Waffen auf die

gleiche faktenorientierte Weise recherchiert wie in

meinen früheren Büchern und zahlreiche Interviews mit

Experten durchgeführt, die zum Teil namentlich nicht

erwähnt werden wollten, aber bereit waren, mir konkrete

detaillierte Informationen zu geben, falls ich ihre

Anonymität wahrte. Zu meinen Quellen gehören

Augenzeugen, die gesehen haben, wie in verschiedenen

Ländern eine Reihe von biologischen Waffen installiert

waren, sowie Menschen, die strategische Biowaffen

entwickelt und getestet haben: Wissenschaftler, Ärzte

und Techniker, Militärs und Nichtmilitärs. Sie wissen

Bescheid über das, was sie gesehen haben, und sie

beschreiben es präzise.

Die durchsichtige, glasartige Substanz, die ich in

diesem Buch »Virusglas« nenne, ist ein Material, das

tatsächlich existiert. Ich habe darauf verzichtet, den

entsprechenden Fachbegriff zu verwenden und es allzu

genau zu beschreiben. Bewusst habe ich gewisse

Schlüsselaspekte der Herstellung von Biowaffen

verzerrt oder vage dargestellt, um keine funktionsfähige

Gebrauchsanweisung zu liefern. Die Biosensortechnik,

die ich »Felix« nenne, existiert zwar gegenwärtig nicht,

befindet sich aber in der Entwicklung.

Biosensorforschung ist oft geheim, und daher musste

ich begründete Vermutungen über das anstellen, was in

nicht allzu ferner Zukunft möglich ist. Die

elektronischen Handbiosensoren, die bei mir »Pings«

heißen, gibt es inzwischen tatsächlich schon als

Prototypen. (Ich nenne sie Pings, weil ich mir vorstelle,

dass sie einen Signalton von sich geben, wenn sie eine

biologische Waffe aufspüren.) Sie sind zum Teil von der

US-Navy entwickelt worden. Die natürliche Virusart in

diesem Buch ist real, und man hat daraus gentechnisch

veränderte Varianten mit einem erweiterten

Wirtsspektrum entwickelt. Sie sind in der Lage, die

Zellen von Säugetieren, auch von Menschen, zu infizie-

ren, ohne sich dabei notwendigerweise zu replizieren.

Das Virus hat ein großes friedliches Potential, weil es so

vielseitig ist. Aber diese Vielseitigkeit macht es auch zu

einer potentiellen Waffe. Die gentechnisch entwickelte

Form des Virus, die hier unter der Bezeichnung Cobra

auftritt, existiert zwar nur in meiner Phantasie, sollte

jedoch als Beispiel für eine ganze Reihe von

Möglichkeiten verstanden werden, die es tatsächlich zur

Konstruktion moderner Biowaffen gibt. Das Wissen ist

öffentlich zugänglich, die Techniken sind ganz banal.

Jahrelang hat die wissenschaftliche Gemeinde sich

selbst und der Öffentlichkeit einzureden versucht,

biologische Waffen wären kein großes Problem, aber

neuerdings hat sich da ein schmerzlicher Wandel im

Denken vollzogen. Viele Wissenschaftler glauben

nämlich inzwischen, dass biologische Waffen eine

ernsthafte Bedrohung darstellen, mit der man nicht

gerechnet hat. Menschen, die diesen Wandel miterlebt

haben, sprachen mir gegenüber davon, dass ihnen die

Augen aufgegangen seien. Dennoch äußern sich manche

Experten nur ungern offen über biologische Waffen,

weil sie fürchten, dass diese Informationen einen Bio-

Terrorismus auslösen oder bestimmte Länder dazu

ermutigen könnten, die Schwelle zur biologischen

Rüstung zu überschreiten. Andere Fachleute hingegen

meinen, das Problem sei inzwischen so schlimm, dass

man die Öffentlichkeit einfach darüber unterrichten

müsse. Ich denke, dass Probleme, die nicht ins Licht der

allgemeinen öffentlichen Diskussion gerückt werden,

sich im Laufe der Zeit weniger in den Griff bekommen

lassen. In einem freien Land kann öffentliches Bewusst-

sein dazu beitragen, die Politik der Regierung weitaus

effektiver zu gestalten, als es die einsamen Warnungen

weniger Experten vermögen. Falls man mir vorwerfen

sollte, ich sei »antiwissenschaftlich«, kann ich dazu nur

sagen: genau das Gegenteil ist der Fall. Eine offene

biologische Forschung, die sich einer fachlichen Kritik

stellt, kann überaus segensreich sein. Die Gentechnik ist

zunächst einmal nur ein Verfahren, nicht anders als die

Metallurgie. Gefährlich kann erst werden, was der

Mensch damit anstellt. Stahl lässt sich eben sowohl zu

Pflugscharen als auch zu Schwertern schmieden. Das

nächste Virus, das sich bildet, stammt vielleicht nicht

aus einem tropischen Regenwald, sondern aus einem

Bioreaktor. In einem tieferen Sinn wird es aus dem

menschlichen Verstand kommen. Zu glauben, dass die

Macht des genetischen Codes nicht in den Dienst von

Waffen gestellt wird, hieße, die wachsende Last der

Beweise, die Lehren der Geschichte und die

Wirklichkeit der menschlichen Natur zu ignorieren. Wie

schon Thukydides gesagt hat: »Hoffnung ist ein teures

Gut.« Es ist sinnvoller, auf das Schlimmste gefasst zu

sein.

Richard Preston

September 1997

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Klappentext:NewYork:EinPennerundeinjungesMädchenbrechenunterfürchterlichenKrämpfenzusammenundsterbenunabhängigvoneinandereinengräß-lichenTod.DieWissenschaftlerinAliceAustenstelltbeiderAutopsiedesMädchensfest,dasssichdessenGehirnineinegallertartigeMasseverwandelthat.DiekristallinenVeränderungenderHir...

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