Pohl, Frederik & Jack Williamson - Land's End

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Frederik Pohl – Land's End

BASTEI-LÜBBE-TASCHENBUCH

Science Fiction Special Band 24142

Erste Auflage: April 1991

Deutsche Lizenzausgabe 1991

Bastei-Verlag Gustav H. Lübbe GmbH & Co. Bergisch Gladbach

Originaltitel: Land’s End

Lektorat: Reinhard Rohn

Titelillustration: David Hardy

Umschlaggestaltung: Quadro Grafik, Bensberg

Satz: Fotosatz Schell, Bad Iburg

Druck und Verarbeitung:

Brodard & Taupin, La Fleche, Frankreich

Printed in France

ISBN 3-404-24142-8

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Dieses Buch ist dem Gedenken

an Judy-Lynn del Rey gewidmet.

Sie lebte von 1942 bis 1986.

Es war bei weitem nicht lang genug.

Frederik Pohl – Land's End

Im Geist des Ewigen lebt alles auf ewig.

Im Geist des Ewigen leben Mollusken und Menschen, ein Kapi-

tän, der zur See fährt, und ein Kind. Mit all ihren Freuden und

Schrecken und ihrer Liebe leben viele für immer im Geist des

Ewigen.

Im Geist des Ewigen leben die Erinnerungen an den Zusam-

menprall von Welten und dem schrecklichen Tod von Sternen.

Planeten erkalten. Rassen sterben aus. Die große Blase des Uni-

versums schwillt endlos weiter an. Winzige Teilchen des Seins

tanzen umeinander, werden geboren, sterben – all dies im

Bruchteil einer Sekunde – , aber sie leben weiter im Geist des

Ewigen.

Im Geist des Ewigen gibt es einen Platz für alles, was jemals

war, für das Aufragen roher Gebirgsketten und das langsame

Abtragen ihrer Wurzeln… für Meere, die sich ausdehnen und zu-

rückziehen.

Im Geist des Ewigen gibt es sogar Platz für Liebe, für eine Lie-

be, die alles dazu einlädt, einzutreten und auf ewig zu leben… im

Geist des Ewigen.

Frederik Pohl – Land's End

Kapitel 1

Als ihr Riesenkrake den Botschafter von PanMack zu fressen

versuchte, hatte Graciela Navarro noch nie etwas vom Ewigen

gehört.

Graciela führte ein recht schönes Leben. Sie leitete eine Schule

in Atlantica-City, wo Kraken ausgebildet wurden. Sie liebte einen

Mann namens Ron Tregarth und lebte in Atlantica-City, der

schönsten und freiesten der Achtzehn Unterwasserstädte, und

sie war davon überzeugt, daß das Leben unter dem Meer ange-

nehmer war als auf der überfüllten, unterdrückten Erde.

Daß ihr bester Schüler, der Krake Nessus, den fetten Botschaf-

ter Dr. Simon McKen Quagger in den großen Krakenteich zerrte,

hätte zu keinem schlimmeren Zeitpunkt passieren können. Ihre

erste Klasse gezähmter Kraken hatte heute Prüfungsstag, und

alle wichtigen Leute waren anwesend. Die sechs Kraken hatten

vorgeführt, wie sie die Ernte- und Pflug- und Pflanzmaschinen

bedienten, und die Bürgermeisterin Mary Maude selbst hielt eine

Festrede. Neben der Bürgermeisterin stand der alte, erhabene

Eustace McKen, der Atlantica regelmäßig bei seiner Reise durch

die Achtzehn Städte besuchte. Über einhundert Bürger von At-

lantica-Stadt drängten sich auf den schmalen Stegen um den

riesigen Pool. Selbst Botschafter Quagger, der massige fette

Mann mit den boshaften kleinen Augen, hatte Leutseligkeit vor-

getäuscht, als er die häßliche, schimmernde kupferfarbene Büste

von sich selbst als Andenken an seinen Staatsbesuch überreich-

te… und dann passierte so etwas!

Es war undenkbar, daß Nessus der Schuldige sein sollte. Nes-

sus war der größte Krake von Gracielas Schützlingen. Außerdem

war er der klügste und für gewöhnlich auch der verläßlichste.

Graciela war fassungslos, als Nessus ohne Vorwarnung das tor-

pedoförmige Pfluggerät, das er durch den Pool schleppte, fallen

ließ und auf den Botschafter zuschnellte.

Bis jetzt war alles so gut gelaufen! Die sechs Kraken sausten

auf ihre Befehle hin und her durch den Pool. Durch die ihnen im-

plantierten Vocoder nannten sie ihre Namen und begrüßten die

Bürgermeisterin. Ron Tregarth strahlte Graciela voller Stolz an.

Frederik Pohl – Land's End

Die Angelegenheit hätte völlig reibungslos ablaufen können,

wenn Nessus nur nicht versucht hätte, ihren erlauchten Ehren-

gast, den Botschafter von PanMack, aufzufressen.

Die Bürgermeisterin hielt gerade ihre Verabschiedungsrede,

wobei sie am Fütterbrett über dem Krakenbecken innerhalb der

Schulungskuppel stand. Die Zuschauer saßen auf Bänken an den

Rändern des Beckens. Die sechs Kraken wanden sich ruhelos im

Wasser. Nessus hielt sich am Rand auf. Botschafter Quagger saß

in der ersten Reihe, streichelte geistesabwesend über seine rötli-

che Büste, beugte sich vor und starrte stirnrunzelnd in den Pool.

Einen Augenblick später ertönte ein lautes Klatschen.

Dr. Botschafter Quagger lag im Pool und sank in die Tentakel

von Nessus. Eine halbe Sekunde später hatten sich alle acht lan-

gen und zwei kurze Arme des Kraken um den Botschafter von

PanMack gewickelt und zogen ihn auf den großen torpedoförmi-

gen Körper zu. Der Botschafter schrie vor Furcht, als er zu dem

riesigen klaffenden Maul gezogen wurde.

Nach einer weiteren halben Sekunde durchstieß Graciela Na-

varro die Wasserfläche mit einem sauberen Kopfsprung. »Nes-

sus!« rief sie. »Nessus, nein! Nessus nicht Menschen schaden!«

Scheinbar widerwillig streckte der Krake seine Tentakel. Der

Botschafter durchbrach die Wasseroberfläche mit einem ängstli-

chen, wütenden Aufschrei. Ein Dutzend Hände halfen ihm aus

dem Pool – gerade ausreichend in Anbetracht seiner Masse.

Der Zwischenfall war noch einmal glimpflich abgelaufen.

In diesem fünfundzwanzigsten Jahr seit der Gründung der er-

sten der Achtzehn Städte gab es keinen besseren Platz auf Erden

als in einer Unterwasser Stadt. Mochten die Landratten oben auf

der Erde ihre kleinlichen Vernichtungskriege ausfechten und den

Boden und die Atmosphäre zerstören! Der Meeresgrund war rein

und sauber, und die Städte dort hatten das, was keine Landratte

besaß. Sie hatten Freiheit.

Frederik Pohl – Land's End

Graciela Navarro leuchtete es keineswegs ein, daß dieser Dr.

Botschafter Quagger mehr Respekt verdiente als der niedrigste

Filterschrubber in Atlantica-City. Als sie zu einer Besprechung

mit der Bürgermeisterin aufgefordert wurde – in Gracielas eige-

nem Büro! – , beeilte sie sich auch nicht besonders. Sie hatte an

andere Dinge zu denken, vor allem an ihre Schule. Sie mußte

ihre Kraken beruhigen, die nach dem Zwischenfall aufgeregt im

Wasser herumtobten. Sobald sich Quagger in Sicherheit befand

und der Rest des Publikums sich zu zerstreuen begann, war Gra-

ciela wieder im Wasser. Sie schwamm zwischen den Kraken um-

her, nannte sie bei ihren Namen und strich ihnen sanft über die

winzigen Saugnäpfe an ihren Tentakeln.

Als die Tiere einen ruhigeren Eindruck machten, führte sie Nes-

sus und einen mittelgroßen Kraken namens Holly in die Druck-

kammer. Sie ging nicht mit hinein – nicht ohne Druckanzug! – ,

aber während die Kammer verschlossen wurde, sah sie ihnen

durch die Kristallwand zu, als die Schleusen den Druck der Tief-

see hineinließen. Die Kraken rührten sich leicht, als sie die Ver-

änderung bemerkten. Für sie war es weder schmerzhaft noch

lästig; ihr Auftrieb wurde anstatt durch die gasgefüllten

Schwimmblasen anderer Lebensformen im Meer auf chemischem

Wege bewerkstelligt. Sobald die Kammer normalen Tiefseedruck

anzeigte, öffneten sich die Tore. Nessus und Holly entfernten

sich langsam und schwammen dann mit sanften Tentakelbewe-

gungen auf der Stelle, während die Pumpen den Druck in der

Kammer linderten, um die restlichen vier einzulassen.

Als alle draußen waren, schwamm Graciela Navarro an den

Rand des Beckens, wo Ron Tregarth auf sie wartete. Neben ihm

standen die beiden Frauen, die während seines U-Boot-

Kommandos seine ersten Offiziere gewesen waren, Vera Doorn,

die ihn auf seiner letzten Reise zum Festland begleitet hatte, und

Jill Danner, die auf der nächsten seine Stellvertreterin sein wür-

de. Bei beiden handelte es sich um außergewöhnlich gutausse-

hende junge Frauen, und manchmal fragte sich Graciela, was

Ron Tregarth in ihr sah und allen anderen vorzog.

Tregarths Arme streckten sich ihr entgegen. Sie griff hinauf,

umfaßte seine Handgelenke, und mit einer leichten fließenden

Frederik Pohl – Land's End

Bewegung hob er sie aus dem Wasser. »Die Bürgermeisterin

wartet in deinem Büro auf dich, Liebling«, sagte er grinsend.

»Du hast nichts zu befürchten. Schließlich hast du dem fetten

Tölpel das Leben gerettet«, warf Jill Danner ein. »Sollen wir mit-

kommen und es bestätigen?«

»Das würde ihr nicht gefallen«, sagte Graciela.

»Hier«, sagte Tregarth, »ich habe dir deinen Mantel mitge-

bracht, damit du ihr nicht wie ein Besen gegenübertreten mußt.«

Tregarth war einen halben Meter größer als seine Verlobte, er

war wikingerblond, während sie dunkelhäutig war, obgleich sie

alle ihrer neunzehn Lebensjahre kilometerweit vom Sonnenlicht

verbracht hatte. Er half ihr in den Mantel und blieb neben ihr

stehen, während sie in ihre Halbstiefel stieg. Sie bemerkte, daß

er an den Wänden der Kristallkuppel vorbeiblickte, wo sich die

winzigen Lichter der Unterwasserbusse verloren, die einige Gäste

zur fernen Hauptkuppel von Atlantica-City brachten.

Sie sagte: »Du würdest lieber auf deinem Schiff sein als hier,

nicht wahr?«

Rasch sagte er: »Nicht, solange du hier bist, Graciela. Aber

wenn du nicht wärest, dann würde ich lieber auf einem Schiff als

in einer Stadt sein. Städte engen mich ein, Liebling. Da könnte

ich genauso gut oben bei den Landratten leben.«

Sie nickte ernst und seufzte. Das war das größte Problem, dem

sich Graciela gegenübersah – zumindest glaubte sie das, bevor

sie vom Sicara-Kometen und dem Ewigen erfuhr.

Graciela hatte ihre Arbeit in der Schulungskuppel bei den Kra-

ken. Ron Tregarths Arbeit bestand darin, sein großes Langstrek-

ken-U-Boot zu befehligen, um alle Erdmeere auf Reisen zu be-

fahren, die Monate dauern konnten.

Würde es jemals möglich sein, sie zusammenzubringen? Hatte

eine Heirat überhaupt Sinn, wenn sie nicht zusammen sein konn-

ten? Falls sie heirateten, wer von ihnen würde dem anderen

nachgeben? Konnte Graciela ihre Kraken zurücklassen und sie

für das Zigeunerleben als die Frau eines U-Boot-Kapitäns eintau-

Frederik Pohl – Land's End

schen? War es für Ron möglich, eine Tätigkeit in Atlantica-City

oder in der Nähe der Schule aufzunehmen?

Falls es darauf eine befriedigende Antwort gab, hatte Graciela

sie noch nicht gefunden.

»Graciela«, sagte Vera Doorn vorsichtig, »ich glaube, die Bür-

germeisterin erwartet dich sofort…«

»Ja«, sagte Graciela Navarro. »Ich lasse sie besser nicht war-

ten.« Sie küßte Tregarth flüchtig und winkte den dreien zum Ab-

schied zu, bevor sie sich den Aufzügen zu ihrem Büro zuwandte.

Sie dachte nicht an die Bürgermeisterin. Sie dachte an die große

Entscheidung, die sie und Ron Tregarth irgendwann würden tref-

fen müssen.

Die Bürgermeisterin funkelte Graciela Navarro wütend an. »Sie

haben sich Zeit gelassen«, beschwerte sie sich gereizt.

Der Sessel an Gracielas Schreibtisch wurde zur Gänze von Bot-

schafter Dr. Simon McKen Quagger eingenommen. Hinter ihm

stand ein schlanker blonder, junger Mann, den Graciela im Ge-

folge des Botschafters bemerkt hatte. Jetzt lief er durchs Zimmer

und schoß mit einer Handgelenkkamera Bilder von Graciela und

seinem Chef.

»Tut mir leid. Ich mußte die Kraken rauslassen«, sagte Gracie-

la.

»Der Botschafter und ich haben auf Sie gewartet, damit Sie

sich für die Gefährdung entschuldigen, die Sie ihm zuteil werden

ließen. Ist Ihnen klar, daß Ihr Krake ihn hätte auffressen kön-

nen?«

»Nein. Das ist unmöglich«, protestierte Graciela. »Falls Nessus

Mister Quagger hätte auffressen wollen, dann hätte er es ganz

sicher auch getan. Haben Sie eine Vorstellung davon, wie stark

er ist?«

»Es sah aber ganz danach aus!«

In um der Diplomatie willen sanfterem Ton sagte Graciela: »Ich

kann mir nur vorstellen, daß der Botschafter unabsichtlich Nes-

Frederik Pohl – Land's End

sus’ Freßreflexe angesprochen haben muß. Nessus ist ein voll

ausgewachsener männlicher Krake. Wenn er es wirklich darauf

angelegt hätte, dann, Herr Botschafter, würden sich jetzt auf

Ihrem gesamten Körper Saugnapfmale von der Größe einer Un-

tertasse befinden. Aber ich entschuldige mich aufrichtig«, fügte

sie noch rasch hinzu.

Die Entschuldigung fiel ihr nicht leicht. Graciela konnte Leute

aus PanMack nicht leiden – oder von irgendeinem anderen Ort

auf der ausgedörrten Erde. Sie waren so gewalttätig! Die Land-

ratten stritten ständig untereinander – die PanMack-Reiche der

Land-McKens gegen die AfrAsiaten, die europäischen Staaten

gegen die beiden anderen. Selbst die McKens persönlich begli-

chen gelegentlich ihre Differenzen mit einem inszenierten Auf-

ruhr oder einem Grenzzwischenfall zwischen den vier großen

Ländern des PanMack-Reiches. Dabei war es bisher geblieben.

Wenigstens hatten die McKens nunmehr seit Jahrzehnten den

Ausbruch eines Atomkrieges verhindert.

Graciela dachte mit Schaudern daran, daß ein großer Krieg

oben auf der Erde auch gewaltigen Ärger für die Achtzehn Städte

bedeuten würde. Das eine oder andere Reich der Landratten

würde sicherlich die Gelegenheit beim Schöpf ergreifen, eine

oder zwei Unterwasserstädte ihrem eigenen Imperium einzuver-

leiben.

Der Botschafter starrte sie an. Sein Blick verriet ein gewisses

Interesse an ihr, das Graciela noch weniger gefiel als sein Zorn.

Dann glättete sich seine Miene, glättete sich zu einem breiten

falschen Lächeln. Er warf einen Blick auf seinen Assistenten, um

sicherzustellen, daß die Handgelenkkamera auf ihn gerichtet

war, und sagte: »Meine liebe junge Dame, Sie brauchen sich

keine Sorgen zu machen. So was kommt schon mal vor! Und

ganz sicher begreife ich Ihre Anhänglichkeit an dieses, äh, dieses

Tier. Ich habe selbst ein liebes Haustier namens Angie, das mir

sehr am Herzen liegt; ich kann Ihre Loyalität zu Ihrem – äh –

Ihrem Fisch verstehen.«

Während seiner Ansprache achtete er sorgfältig darauf, der

Kamera sein vorteilhaftestes Profil zu präsentieren. Graciela be-

Frederik Pohl – Land's End

merkte, daß der andere Mann zusätzlich zu der Kamera am an-

deren Gelenk ein Tonbandgerät trug; die Großmut des Botschaf-

ters wurde für die Nachwelt erhalten. »Ich sollte Ihnen«, sagte

der Botschafter, »meinen Amanuensis vorstellen, Mister Newton

Bluestone. Er ist mir bei der Niederschrift meiner Memoiren be-

hilflich; wenn sie fertig sind, werde ich Ihnen eine Ausgabe zu-

kommen lassen. Ich bin sicher, daß Sie sie interessant finden

werden. Doch leider«, fügte er seufzend hinzu, »muß ich geste-

hen, daß ich von diesem, äh, diesem Erlebnis ein wenig angegrif-

fen bin. Mit Ihrer Erlaubnis werde ich mich in meine Unterkünfte

zurückziehen. Kommen Sie, Newt!« Der Mann schaltete Auf-

zeichner und Kamera aus und eilte herbei, um Botschafter

Quagger aus dem Sessel zu helfen. Schnaufend und lächelnd

winkte der fette Mann der Bürgermeisterin zu und walzte zur

Tür.

An der Tür drehte er sich um und hob einen fetten Finger, mit

dem er der Bürgermeisterin schelmisch drohte. »Seien Sie bitte

nicht allzu streng mit der jungen Dame, wenn ich gegangen bin,

Madame Bürgermeisterin! Ich bin sicher, daß sie es nicht böse

gemeint hat. Und ich habe das deutliche Gefühl, daß ich nach

einer gut durchschlafenen Nacht wieder ganz auf dem Damm

sein werde.«

»Schlafen Sie gut, Herr Botschafter«, sagte die Bürgermeiste-

rin. »Und vielen Dank für Ihr großzügiges Geschenk! Auf Wieder-

sehen, Sir!«

Und Graciela Navarro spürte die Blicke der Bürgermeisterin auf

sich. »Auf Wiedersehen«, sagte sie und fügte widerwillig hinzu:

»Sir.«

Als sich die Tür hinter dem Botschafter schloß, stand die Bür-

germeisterin auf und lief unruhig durch den Raum, während sie

Graciela anstarrte. »Was soll ich bloß mit Ihnen machen?« fragte

sie anklagend. »Können Sie nicht anständig mit dem Botschafter

reden?«

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2FrederikPohl–Land'sEndBASTEI-LÜBBE-TASCHENBUCHScienceFictionSpecialBand24142ErsteAuflage:April1991©Copyright1988byFrederikPohlundJackWilliamsonAllrightsreservedDeutscheLizenzausgabe1991Bastei-VerlagGustavH.LübbeGmbH&Co.BergischGladbachOriginaltitel:Land’sEndLektorat:ReinhardRohnTitelillustration:Da...

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