Alice Glasser - El Tunel Adelante (1961)

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EL TÚNEL ADELANTE

ALICE GLASSER

El piso del Topolino estaba cubierto de arena. Tom tenía también arena en los pantalones y entre los dedos

de los pies.

«Maldita sea —pensó—, han construido aquí una carretera de seis pistas que va directamente al

océano, una plataforma giratoria con capacidad para trescientos coches que facilita el tránsito en la playa,

todo eficiente, organizado, mecanizado y amable, y he aquí el resultado: arena. Y dentro del coche, a pesar

del aire acondicionado, el olor acre de las salinas quemadas por el sol.»

Los músculos le dolían entumecidos como de costumbre. Acarició inútilmente el volante, deseando tener

algo que hacer, lamentando que el coche fuese tan pequeño, y en seguida se sintió avergonzado. Esos

sentimientos eran antisociales. Por supuesto, nada tenía que hacer, pues la carretera estaba funcionando en

forma automática, como todas. Así era la ley. Y aunque viajaba tan encogido que las rodillas le tocaban

casi el mentón, y el techo del coche le apretaba la nuca como la tapa de una caja, y sus cuatro hijos

amontonados en el asiento trasero parecían aspirarle el cuello de la camisa... bueno, era inevitable y,

además, el Topolino tenía dos metros de largo como indicaba la ley. No había por qué quejarse.

Por otra parte, no había sido un mal día al fin y al cabo. Cinco horas para recorrer sesenta kilómetros

hasta la playa y luego, por supuesto, un par de horas esperando en fila en la playa a que les llegara el turno

para meterse en el mar. Estaban tardando un poco más en el viaje de vuelta, como siempre. No se podía

saber tampoco qué ocurriría en el Túnel. Estarían otra vez en casa a eso de las diez, quizá. No demasiado

tarde.

«Un modo tan bueno como cualquier otro para matar el ocio», pensó. A veces sobraba ocio para

matar, realmente.

Jeannie, sentada a su lado, miraba por la ventanilla. Se había recogido el pelo en la nuca —un pelo casi

tan rubio como el de los niños— y aunque estaba embarazada otra vez no parecía mucho más vieja que

hacía diez años. Pero había dejado de tejer y pensaba ahora en el Túnel. Tom siempre se daba cuenta.

—¡Ay!

Algo golpeó la nuca de Tom, que se dobló hacia adelante tropezando con el parabrisas.

—¡Eh!

Se volvió a medias y lanzó un manotazo a la pala que la pequeña Pattie, de cuatro años, blandía en ese

momento.

—Nadé —anunció Pattie, con los ojos azules muy abiertos—. Nadé bien y no tropecé a ninguno.

—Con ninguno —corrigió Tom.

Confiscó la pala, pensando cansadamente que «nadar» en esos días significaba «pisar agua». No había

espacio para más en la atestada área de baño.

Jeannie se había vuelto también y miraba sonriendo a su hija, pero Tom meneó la cabeza.

—Ha llegado el momento —dijo brevemente.

Sabía que un paseo en coche aumentaba inevitablemente la tensión de los niños; lo sabía bien pues los

veía a menudo, con tantos intervalos entre las horas de clases, entre las horas de juegos y aun entre las

horas de su propio trabajo. Pero no les faltaría la educación apropiada. Al primer signo de extraversión,

cortar por lo sano, ese era su lema. Se les evitaba así muchos daños futuros.

Jeannie se inclinó hacia adelante y apretó un botón del tablero. La gaveta de tranquilizantes salió y se

abrió. Jeannie eligió una pastilla rosada, pero cuando se volvió, Pattie estaba ya apaciguada, con las manos

en el regazo y los ojos fijos en la pantalla de TV del asiento trasero. Jeannie suspiró y deslizó la píldora en

la boca entreabierta de la pequeña Pattie.

Los otros tres no hablaban desde hacía horas, tal como se esperaba. Jeannie les había servido un

almuerzo apropiadamente pesado en el coche: proteínas sintéticas y un tazón caliente de la sopa de algas

deshidratadas que había puesto en el termo. Además, todos habían tomado una dosis extra de

tranquilizantes para el viaje. David, de seis años, que hacía un tiempo se resistía a abandonar su

extraversión, estaba mirando la pantalla de TV y respiraba con dificultad. David era el primogénito, y había

nacido en la cabina de partos del supermercado el 3 de abril del año 2100, a las ocho y treinta de la

mañana. El mismo año en que la población de los Estados Unidos había llegado a los mil millones. Y era el

quinto niño entre los que habían nacido aquella mañana en el supermercado. Las mellizas Susan y Pattie

estaban sentadas muy derechas y miraban atentamente la pantalla; y el bebé, Betsy, de dos años, se había

tumbado en el asiento y no tardaría en dormirse.

El coche avanzaba a quince kilómetros por hora, uno más en la fila de brillantes burbujas que se

extendía como una cinta de caramelos a lo largo de la nueva carretera de Pulaski, iluminada por el sol

poniente. La distancia entre los coches (que la ruta automática medía estrictamente) nunca cambiaba.

Tom sintió un dolor sordo en los ojos. Unos breves calambres le atenaceaban ahora los músculos. Le

echó a Jeannie una mirada de disculpa, pues a ella no le gustaban los programas deportivos, y encendió la

pantalla de TV del tablero. La tercera partida del campeonato mundial ya había comenzado. Malenkovsky

con las rojas. Malenkovsky movió una pieza y se reclinó en la silla. Las cámaras enfocaron a Saito, con las

negras. Iba a ser una buena partida de damas. Más movida que casi todas.

Estaban a menos de un kilómetro del Túnel cuando la fila de coches se detuvo de pronto. Durante un

minuto Tom no dijo nada. Quizá había ocurrido un accidente, o quizá alguien había salido de la fila,

pasando ilegalmente de automático a manual. Otro minuto más. Las manos de Jeannie apretaban

tensamente la manta amarilla que estaba tejiendo.

Era evidente ahora que la detención se prolongaría. Jeannie miró las filas inmóviles de coches,

frunciendo un poco el ceño.

—Me alegra que ocurra ahora. Esto aumenta nuestras probabilidades, ¿no es así?

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摘要：

ELTÚNELADELANTEALICEGLASSERElpisodelTopolinoestabacubiertodearena.Tomteníatambiénarenaenlospantalonesyentrelosdedosdelospies.«Malditasea—pensó—,hanconstruidoaquíunacarreteradeseispistasquevadirectamentealocéano,unaplataformagiratoriaconcapacidadparatrescientoscochesquefacilitaeltránsitoenlaplaya,tod...

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