Arthur C. Clarke - 2001 Una odisea espacial

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2001 - UNA ODISEA ESPACIAL
Arthur C. Clarke
Titulo original: 2001 A SPACE ODISSEY
Traductor: Antonio Ribera
© 1968 by Arthur C. Clarke
© 1985 Ediciones Orbis S.A.
Depósito Legal: M.36.202-1985
I – NOCHE PRIMITIVA
1 - El camino de la extinción
La sequía había durado ya diez millones de años, y el reinado de los terribles saurios
tiempo ha que había terminado. Aquí en el ecuador, en el continente que había de ser
conocido un día como Africa, la batalla por la existencia había alcanzado un nuevo clímax
de ferocidad, no avistándose aún al victorioso. En este terreno baldío y disecado sólo
podía medrar, o aun esperar sobrevivir, lo pequeño, lo raudo o lo feroz.
Los hombres mono del "veldt" no eran nada de ello, y no estaban por ende medrando;
realmente, se encontraban ya muy adelantados en el curso de la extinción racial. Una
cincuentena de ellos ocupaban un grupo de cuevas que dominaban un angosto vallecito,
dividido por un perezoso riachuelo alimentado por las nieves de las montañas, situadas a
doscientas millas al norte. En épocas malas, el riachuelo desaparecía por completo, y la
tribu vivía bajo el sombrío manto de la sed.
Estaba siempre hambrienta, y ahora la apresaba la torva inanición. Al filtrarse
serpenteante en la cueva el primer débil resplandor del alba, Moon-Watcher vio que su
padre había muerto durante la noche. No sabía que el viejo fuese su padre, pues tal
parentesco se hallaba más allá de su entendimiento, pero al contemplar el enteco cuerpo
sintió un vago desasosiego que era el antecesor de la pesadumbre.
Las dos criaturas estaban ya gimiendo en petición de comida, pero callaron al punto
ante el refunfuño de Moon-Watcher. Una de las madres, defendió a la cría a la que no
podía alimentar debidamente, respondiendo a su vez con un enojado gruñido, y a él le
falto hasta la energía para asestarle un manotazo por su protesta.
Había ya suficiente claridad para salir. Moon-Watcher asió el canijo y arrugado cadáver
y lo arrastró tras sí al inclinarse para atravesar la baja entrada de la cueva. Una vez fuera
se echó el cadáver al hombro y se puso en pie... único animal en todo aquel mundo que
podía hacerlo.
Entre los de su especie Moon-Watcher era casi un gigante. Pasaba un par de
centímetros del metro y medio de estatura, y aunque pésimamente alimentado, pesaba
unos cincuenta kilos. Su peludo y musculoso cuerpo estaba a mitad de camino entre el
del mono y el del hombre, pero su cabeza era mucho más parecida a la del segundo que
a la del primero. La frente era deprimida y presentaba protuberancias sobre la cuenca de
los ojos, aunque ofrecía inconfundiblemente en sus genes la promesa de humanidad.
Al tender su mirada sobre aquel hostil mundo del pleistoceno, había ya algo en ella que
sobrepasaba la capacidad de cualquier mono. En sus oscuros y sumisos ojos se reflejaba
una alboreante comprensión... los primeros indicios de una inteligencia que posiblemente
no se realizaría aun durante años, y no podría tardar en ser extinguida para siempre.
No percibiendo señal alguna de peligro, Moon-Watcher comenzó a des cender el
declive casi vertical al exterior de la cueva, sólo ligeramente embarazado por su carga.
Como si hubiesen estado esperando su señal, los componentes del resto de la tribu
emergieron de sus hogares, dirigiéndose presurosos declive abajo en dirección a las
fangosas aguas del riachuelo para su bebida mañanera.
Moon-Watcher tendió su mirada a través del valle para ver si los Otros estaban a la
vista, mas no había señal alguna de ellos. Quizá no habían abandonado aún sus cuevas,
o estaban ya forrajeando a lo largo de la ladera del cerro. Y como no se los veía por parte
alguna, Moon-Watcher los olvidó, pues era incapaz de preocuparse más que de una sola
cosa cada vez.
Debía primero zafarse del viejo, pero éste era un problema que requería muy poco que
pensar. Había habido muchas muertes aquella temporada, una en su propia cueva; sólo
tenía que depositar el cadáver donde había dejado el de la nueva criatura en el último
cuarto de luna, y las hienas se encargarían del resto.
Ellas estaban ya a la espera, allá donde el pequeño valle se diluía en la sabana, como
si supiesen de su llegada. Moon-Watcher depositó el cuerpo bajo un mezquino matorral
todos los huesos anteriores habían desaparecido ya y se apresuró a volver a reunirse con
la tribu. No volvió a pensar más en su padre.
Sus dos compañeras, los adultos de las otras cuevas, y la mayoría de los jóvenes
estaban forrajeando entre los árboles raquitizados por la sequía valle arriba, buscando
bayas, suculentas raíces y hojas, y ocasionales brevas, así como lagartijas o roedores.
Sólo los pequeños y los más débiles de los viejos permanecían en las cuevas; si quedaba
algún alimento al final de la búsqueda del día, podrían nutrirse. En caso contrario, no
tardarían en estar de suerte otra vez las hienas.
Pero aquel día era bueno... aunque como Moon-Watcher no conservaba un recuerdo
real del pasado, no podía comparar un tiempo con otro. Había dado con una colmena en
el tronco de un árbol muerto, y así había disfrutado de la mejor golosina que jamás
saboreara su gente; todavía se chupaba los dedos de cuando en cuando mientras
conducía el grupo al hogar, a la caída de la tarde. Desde luego, había sido víctima de un
gran número de aguijonazos, pero apenas los había notado. Se sentía ahora casi tan
contento como jamás lo estuviera; pues aunque estaba aún hambriento, en realidad no se
notaba débil por el hambre. Y eso era lo más a lo que podía aspirar cualquier mono-
humanoide.
Su contento se desvaneció al alcanzar el riachuelo. Los Otros estaban allí. Cada día
solían estar, pero no por ello dejaba la cosa de ser menos molesta. Había unos treinta y
no podían ser distinguidos de los miembros de la propia tribu de Moon-Watcher. Al verle
llegar, comenzaron a danzar, a agitar sus manos y a gritar, y los suyos replicaron de igual
modo.
Y eso fue todo lo que sucedió. Aunque los mono-humanoide luchaban y peleaban a
menudo entre ellos era raro que sus disputas tuvieran graves consecuencias. Al no
poseer garras o colmillos y estando bien protegidos por su pelo, no podían causarse
mucho daño mutuo. En cualquier caso, disponían de escaso excedente de energía para
tal improductiva conducta; los gruñidos y las amenazas eran un medio mucho más eficaz
de mantener sus puntos de vista.
La confrontación duro aproximadamente cinco minutos; luego, la manifestación cesó
tan rápidamente como había comenzado, y cada cual bebió hasta hartarse de la lodosa
agua... El honor había quedado satisfecho; cada grupo había afirmado la reivindicación de
su propio territorio. Y habiendo sido zanjado este importante asunto, la tribu desfiló por la
ribera del riachuelo. El siguiente apacentadero que merecía la pena se hallaba ahora a
más de una milla de las cuevas, y tenían que compartirlo con una manada de grandes
bestias semejantes al antílope, las cuales toleraban a duras penas su presencia. Y no
podían ser expulsadas de allí, pues estaban armadas con terribles dagas que sobresalían
de su testuz... las armas naturales que el mono-humanoide no poseía.
Así, Moon-Watcher y sus compañeros masticaban bayas y frutas y hojas y se
esforzaban por ahuyentar los tormentos del hambre... mientras en torno a ellos,
compitiendo por el mismo pasto, había una fuente potencial demás alimento del que
jamás podían esperar comer. Pero los miles de toneladas de suculenta carne que erraban
por la sabana y a través de la maleza, no sólo estaban más allá de su alcance, sino
también de su imaginación.
Y, en medio de la abundancia, estaban pereciendo lentamente de inanición.
Con la última claridad del día, la tribu volvió, sin incidentes, a su cueva. La hembra
herida que había permanecido en ella arrulló de placer cuando Moon-Watcher le dio la
rama cubierta de bayas que le había traído, y comenzó a atacarla vorazmente. Bien
escaso alimento había en ella, pero le ayudaría a subsistir mientras sanaba la herida que
el leopardo le había causado, y pudiera volver a forrajear por sí misma.
Sobre el valle se estaba alzando la luna llena, y de las distantes montañas soplaba un
viento cortante. Haría mucho frío durante la noche... pero el frío, como el hambre, no era
motivo de verdadera preocupación; formaba simplemente parte del fondo de la vida.
Moon-Watcher apenas se movió cuando llegaron ecos de gritos y chillidos procedentes
de una de las cuevas bajas del declive, y no necesitaba oír el ocasional gruñido del
leopardo para saber exactamente lo que estaba sucediendo. Abajo, en la oscuridad, el
viejo Cabello Blanco y su familia estaban luchando y muriendo, mas ni por un momento
atravesó la mente de Moon-Watcher la idea de que pudiera ir a prestar ayuda de algún
modo. La dura lógica de la supervivencia desechaba tales fantasías, y ninguna voz se
alzó en protesta desde la ladera del cerro. Cada cueva permanecía silenciosa, para no
traerse también el desastre.
El tumulto se apagó, y Moon-Watcher pudo oír entonces el roce de un cuerpo al ser
arrastrado sobra las rocas. Ello duró sólo unos cuantos segundos; luego, el leopardo dio
buena cuenta de su presa, y no hizo más ruido al marcharse silenciosamente, llevando a
su víctima sin esfuerzo entre sus poderosas mandíbulas.
Durante uno o dos días, no habría más peligro allí, pero podía haber otros enemigos
afuera, aprovechándose del frío. Estando suficientemente prevenidos, los rapaces
menores podían a veces ser espantados con gritos y chillidos. Moon-Watcher se arrastró
fuera de la cueva, trepó a un gran canto rodado que estaba junto a la entrada, y se
agazapó en él para inspeccionar el valle.
De todas las criaturas que hasta entonces anduvieron por la Tierra, los mono-
humanoide fueron los primeros en contemplar fijamente a la Luna. Y aunque no podía
recordarlo, siendo muy joven Moon-Watcher quería a veces alcanzar, e intentar tocar,
aquel fantasmagórico rostro sobre los cerros.
Nunca lo había logrado, y ahora era bastante viejo para comprender porqué. En primer
lugar, desde luego, debía hallar un árbol lo suficientemente alto para trepar a él.
A veces contemplaba el valle, y a veces la Luna, pero durante todo el tiempo
escuchaba. En una o dos ocasiones se adormeció, pero lo hizo permaneciendo alerta al
punto que el más leve sonido le hubiese despabilado como movido por un resorte.
A la avanzada edad de veinticinco años, se encontraba aún en posesión de todas sus
facultades; de continuar su suerte, y si evitaba los accidentes, las enfermedades, las
bestias de presa y la inanición, podría sobrevivir otros diez años más.
La noche siguió su curso, fría y clara, sin más alarmas, y la Luna se alzó lentamente en
medio de constelaciones ecuatoriales que ningún ojo humano vería jamás. En las cuevas,
entre tandas de incierto dormitar y temerosa espera, estaban naciendo las pesadillas de
generaciones aún por ser.
Y por dos veces atravesó lentamente el firmamento, alzándose al cenit, y descendiendo
por el Este, un deslumbrante punto de luz más brillante que cualquier estrella.
2 – La nueva roca
Moon-Watcher se despertó de súbito, muy adentrada la noche. Molido por los
esfuerzos y desastres del día, había estado durmiendo más a pierna suelta que de
costumbre, aunque se puso instantáneamente alerta, al oír el primer leve gatear en el
valle.
Se incorporó, quedando sentado en la fétida oscuridad de la cueva, tensando sus
sentidos a la noche, y el miedo serpeó lentamente en su alma. Jamás en su vida -casi el
doble de larga que la mayoría de los miembros de su especie podían esperar- había oído
un sonido como aquel.
Los grandes gatos se aproximaban en silencio, y lo único que los traicionaba era un
raro deslizarse de tierra, o el ocasional crujido de una ramita. Mas éste era un continuo
ruido crepitante, que iba aumentando constantemente en intensidad. Parecía como si
alguna enorme bestia se estuviese moviendo a través de la noche, desechando en
absoluto el sigilo, y haciendo caso omiso de todos los obstáculos. En una ocasión Moon-
Watcher oyó el inconfundible sonido de un matorral al ser arrancado de raíz; los elefantes
y los dinoterios lo hacían a menudo, pero por lo demás se movían tan silenciosamente
como los felinos.
Y de pronto llegó un sonido que Moon-Watcher no podía posiblemente haber
identificado, pues jamás había sido oído antes en la historia del mundo. Era el rechinar del
metal contra la piedra.
Moon-Watcher llegó junto a la Nueva Roca, al conducir la tribu al río a la primera
claridad diurna. Había casi olvidado los terrores de la noche, porque nada había sucedido
tras aquel ruido inicial, por lo que ni siquiera asoció aquella extraña cosa con peligro o con
miedo. No había, después de todo nada alarmante en ello.
Era una losa rectangular, de una altura triple a la suya pero lo bastante estrecha como
para abarcarla con sus brazos, y estaba hecha de algún material completamente
transparente; en verdad que no era fácil verla excepto cuando el sol que se alzaba
destellaba en sus bordes. Como Moon-Watcher no había topado nunca con hielo, ni agua
cristalina, no había objetos naturales con los que pudiese comparar aquella aparición.
Ciertamente era más bien atractiva, y aunque él tenía por costumbre ser
prudentemente cauto ante la mayoría de las novedades, no vacilo mucho antes de
encaramarse a ella. Y como nada sucedió, tendió la mano y sintió una fría y dura
superficie.
Tras varios minutos de intenso pensar, llegó a una brillante explicación. Era una roca,
desde luego, y debió haber brotado durante la noche.
Había muchas plantas que lo hacían así... objetos blancos y pulposos en forma de
guijas, que parecían emerger durante las horas de oscuridad. Verdad era que eran
pequeñas y redondas, mientras que esta era ancha y de agudas aristas; pero filósofos
más grandes y modernos que Moon-Watcher estarían dispuestos a pasar por alto
excepciones igualmente sorprendentes a sus teorías.
Aquella muestra realmente soberbia de pensamiento abstracto condujo a Moon-
Watcher, tras sólo tres o cuatro minutos, a una deducción que puso inmediatamente a
prueba. Las blancas y redondas plantas - guijas eran muy sabrosas (aunque había unas
cuantas que producían una violenta enfermedad). ¿Quizás ésta grande...?
Unas cuantas lamidas e intentos de roer le desilusionaron rápidamente. No había
ninguna alimentación en ella; por lo que, como mono-humanoide juicioso, prosiguió en
dirección al río, olvidándolo todo sobre el cristalino monolito, durante la cotidiana rutina de
chillar a los Otros.
El forrajeo era muy malo, hoy, y la tribu hubo de recorrer varias millas desde las cuevas
para encontrar algún alimento. Durante el despiadado calor del mediodía una de las
hembras más frágiles se desplomó víctima de un colapso, lejos de cualquier posible
refugio. Sus compañeros la rodearon arrullándola alentadoramente, mas no había nada
que pudieran hacer. De haber estado menos agotados, podían haberla transportado con
ellos; pero no les quedaba ningún excedente de energía para tal acto de caridad. Por lo
tanto, hubieron de abandonarla para que se recuperase con sus propios recursos, o
pereciese. En el recorrido de vuelta al hogar pasaron al atardecer por el lugar donde se
depositaban los cadáveres; no se veía en él ningún hueso.
Con la última luz del día, y mirando ansiosamente en derredor para precaverse de
tempranos cazadores, bebieron apresuradamente en el riachuelo, comenzando
seguidamente a trepar a sus cuevas. Se hallaban todavía a cien metros de la nueva roca
cuando comenzó el sonido.
Era apenas audible, pero sin embargo los detuvo en seco, quedando paralizados en la
vereda, con las mandíbulas colgando flojamente. Una simple y enloquecedora vibración
repetida, salía expelida del cristal, hipnotizando a todo cuando aprehendía en su
sortilegio. Por primera vez -y la última, en tres millones de años - se oyó en Africa el
sonido del tambor.
El vibrar se hizo más fuerte y más insistente. Los mono-humanoide comenzaron a
moverse hacia adelante como sonámbulos, en dirección al origen de aquel obsesionante
sonido. A veces daban pequeños pasos de danza, como si su sangre respondiese a los
ritmos que sus descendientes aún tardarían épocas en crear. Y completamente
hechizados, se congregaron entorno al monolito, olvidando las fatigas y penalidades del
día, los peligros de la oscuridad que iba tendiéndose, y el hambre de sus estómagos.
El tamborileo se hizo más ruidoso, y más oscura la noche. Y cuando las sombras se
alargaron y se agotó la luz del firmamento, el cristal comenzó a resplandecer.
Primero perdió su transparencia, y quedó bañado en pálida y lechosa luminiscencia. A
través de su superficie y en sus profundidades se movieron atormentadores fantasmas
vagamente definidos, los cuales se fusionaron en franjas de luz y sombra, formando luego
rayados diseños entremezclados que comenzaron a girar lentamente.
Los haces de luz giraron cada vez más rápidamente, acelerándose con ellos el vibrar
de los tambores. Hipnotizados del todo, los mono-humanoide sólo podían ya contemplar
con mirada fija y mandíbulas colgantes aquel pasmoso despliegue pirotécnico. Habían
olvidado ya los instintos de sus progenitores y las lecciones de toda una existencia;
ninguno entre ellos, corrientemente, habría estado tan lejos de su cueva tan tarde. Pues la
maleza circundante estaba llena de formas que parecían petrificadas y de ojos fijos, como
si las criaturas nocturnas hubiesen suspendido sus actividades para ver lo que habría de
suceder luego.
Los giratorios discos de luz comenzaron entonces a emerger, y sus radios se fundieron
en luminosas barras que retrocedieron lentamente en la distancia, girando sus ejes al
hacerlo. Escindiéronse luego en pares, y las series de líneas resultantes comenzaron a
oscilar a través unas de otras, cambiando lentamente sus ángulos de intersección.
Fantásticos y volanderos diseños geométricos flamearon y de apagaron al enredarse y
desenredarse las resplandecientes mallas; y los mono-hum anoide siguieron con la mirada
fija, hipnotizados cautivos del radiante cristal.
Jamás hubieran adivinado que estaban siendo sondeadas sus mentes, estudiadas sus
reacciones y evaluados sus potenciales. Al principio, la tribu entera permaneció
semiagazapada, en inmóvil cuadro, como petrificada. Luego el mono-humanoide más
próximo a la losa volvió de súbito a la vida.
No varió su posición, pero su cuerpo perdió su rigidez, semejante a la del trance
hipnótico, y se animó como si fuera un muñeco controlado por invisibles hilos. Giró la
cabeza a este y otro lado; la boca se cerró y abrió silenciosamente; las manos se cerraron
y abrieron. Inclinóse luego, arranco una larga brizna de hierba, e intentó anudarla, con
torpes dedos.
Parecía un poseído, pugnando contra un espíritu o demonio que se hubiese apoderado
de su cuerpo. Jadeaba intentando respirar, sus ojos estaban llenos de terror mientras
quería obligar a sus dedos a hacer movimientos más complicados que cualesquiera
hubiese antes intentado.
A pesar de todos sus esfuerzos, únicamente logró hacer pedazos el tallo. Y mientras
los fragmentos caían al suelo, le abandonó la influencia dominante, y volvió a quedarse
inmóvil, como petrificado.
Otro mono-humanoide surgió a la vida, y procedió a la misma ejecución. Este era un
ejemplar más joven, y por ende más adaptable, logrando lo que el más viejo había fallado.
En el planeta Tierra, había sido enlazado el primer tosco nudo...
Otros hicieron cosas más extrañas y todavía más anodinas. Algunos extendieron sus
brazos en toda su longitud e intentaron tocarse las yemas de los dedos... primero con
ambos ojos abiertos y luego con uno cerrado. Algunos hubieron de mirar fijamente en las
formas trazadas en el cristal, que se fueron dividiendo cada vez más finamente hasta
fundirse en un borrón gris. Y todos oyeron aislados y puros sonidos, de variado tono que
rápidamente descendieron por debajo del nivel del oído.
Al llegar la vez a Moon-Watcher sintió muy poco temor. Su principal sensación era la de
un sordo resentimiento, al contraerse sus músculos y moverse sus miembros
obedeciendo órdenes que no eran completamente suyas.
Sin saber por que, se inclinó y recogió una piedrecita. Al incorporarse, vio que había
una nueva imagen en la losa del cristal.
Las formas danzantes habían desaparecido, dejando en su lugar una serie de círculos
concéntricos que rodeaban un intenso disco negro.
Obedeciendo las silenciosas órdenes que oía en su cerebro, arrojó la piedra con torpe
impulso de volea, fallando el blanco por bastantes centímetros.
"Inténtalo de nuevo", dijo la orden. Buscó en derredor hasta hallar oro guijarro. Y ésta
vez su lanzamiento dio en la losa, produciendo un sonido como de campana. Sin embargo
todavía era muy deficiente su puntería, aunque había sin duda mejorado.
Al cuarto intento, el impacto dio sólo a milímetros del blanco. Una sensación de
indescriptible placer, casi sexual en su intensidad, inundó su mente. Aflojóse luego el
control, y ya no sintió ningún impulso para hacer nada, excepto quedarse esperando.
Una a uno cada miembro de la tribu fue brevemente poseído. Algunos tuvieron éxito,
pero la mayoría fallaron el las tareas que se les habían impuesto, y todos fueron
recompensados apropiadamente con espasmos de placer o de dolor.
Ahora había sólo un fulgor uniforme y sin rasgos en la gran losa, por lo que se
asemejaba a un bloque de luz superpuesto en la circundante oscuridad. Como si se
despertasen de un sueño, los mono-humanoide menearon sus cabezas, y comenzaron
luego a moverse por la vereda en dirección a sus cobijos. No miraron hacia atrás ni se
maravillaron ante la extraña luz que estaba guiándoles a sus hogares... y a un futuro
desconocido hasta para las estrellas.
3 – Academia
Moon-Watcher y sus compañeros no conservaban recuerdo alguno de lo que habían
visto, después de que el cristal cesara de proyectar su hipnótico ensalmo en sus mentes y
de experimentar con sus cuerpos. Al día siguiente, cuando salieron a forrajear, pasaron
ante la losa sin apenas dedicarle un pensamiento; ella formaba ahora parte del
desechado fondo de sus vidas. No podían comerla, ni tampoco ella a ellos; por lo tanto,
no era importante.
Abajo, en el río, los Otros profirieron sus habituales amenazas ineficaces. Su jefe, un
mono-humanoide con sólo una oreja y de la corpulencia y edad de Mo on-Watcher,
aunque en peor condición, hasta se permitió dar una breve carrera en dirección al
territorio de la tribu, gritando y agitando los brazos en un intento de amedrentar a la
oposición y apuntalar su propio valor. El agua del riachuelo no tenía en ninguna parte una
profundidad mayor que treinta y cinco centímetros, pero cuanto más se adentraba en ella
Una-Oreja, más inseguro y desdichado se mostraba, hasta que no tardó en detenerse,
retrocediendo luego, con exagerada dignidad, para unirse a sus compañeros.
Por lo demás, no hubo cambio alguno en la rutina normal. La tribu recogió suficiente
alimento para sobrevivir otro día, y ninguno murió.
Y aquella noche, la losa de cristal se hallaba aún a la espera, rodeada de su palpitante
aura de luz y sonido. Sin embargo el programa que había fraguado, era sutilmente
diferente.
A algunos de los mono-humanoide los ignoró por completo, como si se estuviese
concentrando en los sujetos más prometedores. Uno de estos fue Moon-Watcher; de
nuevo sintió él serpear inquisidores zarcillos por inusitados lugares ocultos de su cerebro.
Y entonces comenzó a ver visiones.
Podían haber estado dentro del bloque de cristal; podían haberse hallado del todo en el
interior de su mente. En todo caso para Moon-Watcher eran absolutamente reales. Sin
embargo, el habitual impulso automático de arrojar de su territorio a los invasores, había
sido adormecido.
Estaba contemplando un pacífico grupo familiar, que difería sólo en su aspecto de las
escenas que él conocía. El macho, la hembra y las dos crías que habían aparecido
misteriosamente ante él, eran orondos, de piel suave y reluciente... y esta era una
condición de vida que Moon-Watcher no había imaginado nunca. Inconscientemente, se
palpó sus sobresalientes costillas; las de aquellas criaturas estaban cubiertas por una
capa adiposa. De cuando en cuando se desperezaban flojamente, tendidos a pierna
suelta a la entrada de una cueva, al parecer en paz con el mundo. Ocasionalmente, en
gran macho emitía un enorme gruñido de satisfacción.
No hubo allí ninguna otra actividad, y al cabo de cinco minutos se desvaneció de súbito
la escena. El cristal no era ya más que una titilante línea en la oscuridad; Moon-Watcher
se sacudió como despertándose de un sueño, percatándose bruscamente de donde se
encontraba, y volvió a conducir a la tribu a las cuevas.
No tenía ningún recuerdo consciente de lo que había visto; pero aquella noche,
sentado caviloso a la entrada de su cubil, con el oído aguzado a los ruidos del mundo que
le rodeaba, sintió las primeras punzadas de una nueva y poderosa emoción. Era una vaga
y difusa sensación de envidia... o de insatisfacción con su vida. No tenía la menor idea de
su causa, y menos aún de su remedio; pero el descontento había penetrado en su alma, y
había dado un pequeño paso hacia la humanidad.
Noche tras noche, se repitió el espectáculo de aquellos cuatro rollizos monos
humanoide, hasta convertirse en fuente de fascinada exasperación, que servía para
aumentar el hambre eterna y roedora de Moon-Watcher. La evidencia de sus ojos no
podía haber producido ese efecto; necesitaba un refuerzo psicológico. Había ahora en la
vida de Moon-Watcher lagunas que nunca recordaría, cuando los átomos de su simple
cerebro estaban siendo trenzados en nuevos moldes. Si sobrevivía, esos moldes se
tornarían eternos, pues su gen se transmitiría entonces a las futuras generaciones.
Era un lento y tedioso proceso, pero el monolito de cristal era paciente. No cabía
esperar que ni él, ni sus reproducciones desperdigadas a través de la mitad del globo
tuvieran éxito con todas las series de grupos implicados en el experimento. Cien fracasos
no importarían, si un simple logro pudiese cambiar el destino de un mundo.
Para cuando llegó la siguiente luna nueva, la tribu había visto un nacimiento y dos
muertes. Una de éstas había sido debida a la inanición; la otra aconteció durante el ritual
nocturno, cuando un macho de desplomó de súbito mientras intentaba golpear
delicadamente dos piedras. Al punto, el cristal se oscureció, y la tribu había quedado
liberada del ensalmo. Pero el caído no se movió; y por la mañana, desde luego, había
desaparecido.
No hubo ejecución la siguiente noche; el cristal se hallaba aún analizando su error. La
tribu pasó ante él en la oscuridad, ignorando su presencia por completo. La noche
siguiente estuvo de nuevo dispuesta la función.
Los cuatro rollizos mono-humanoide estaban aún allí, y esta vez hacían cosas
extraordinarias. Moon-Watcher comenzó a temblar irrefrenablemente; sentía como si le
fuese a estallar el cerebro, y deseaba apartar la vista. Pero aquel implacable control
mental no aflojaba su presa y se vio forzado a seguir la lección hasta el final, aunque
todos sus instintos se sublevaran contra ello.
Aquellos instintos habían servido bien a sus antepasados, en los días de cálidas lluvias
y abundante fertilidad, cuando por doquiera se hallaba el alimento presto a la recolección.
Mas los tiempos habían cambiado, y la sabiduría heredada del pasado se había
convertido en insensatez. Los mono-humanoide tenían que adaptarse, o morir... como las
grandes bestias que habían desaparecido antes que ellos, y cuyos huesos se hallaban
empotrados en los cerros de caliza.
Así, Moon-Watcher miró con mirada fija y sin que le pestañearan los ojos el monolito de
cristal, mientras su cerebro permanecía abierto a sus aún inciertas manipulaciones. A
menudo sentía nauseas, pero siempre tenía hambre; y de cuando en cuando sus manos
se contraían inconscientemente sobre los moldes que habían de determinar su nuevo
sistema de vida.
Moon-Watcher se detuvo de súbito, cuando la hilera de cerdos atravesó la senda,
olisqueando y gruñendo. Cerdos y mono-humanoide se habían ignorado siempre
mutuamente, pues no había conflicto alguno de intereses entre ellos. Como la mayoría de
los animales que no competían por el mismo alimento, se mantenían simplemente
apartados de sus caminos particulares.
Sin embargo, a la sazón Moon-Watcher quedóse contemplándolos, con inseguros
movimientos hacia atrás y adelante al sentirse hostigado por impulsos que no podía
comprender. De pronto, y como en un sueño, comenzó a buscar en el suelo... no sabría
decir qué, aun cuando hubiese tenido la facultad de la palabra. Lo reconoció al verlo.
Era una piedra pesada y puntiaguda, de varios centímetros de longitud, y aunque no
encajaba perfectamente en su mano, serviría. Al blandirla, aturrullado por el repentino
aumento de peso, sintió una agradable sensación de poder y autoridad. Y seguidamente
comenzó a moverse en dirección al cerdo más próximo.
Era un animal joven y estólido, hasta para la norma de inteligencia de aquella especie.
Aunque lo observó con el rabillo del ojo, no lo tomó en serio hasta demasiado tarde. ¿Por
qué habrían de sospechar aquellas inofensivas criaturas de cualquier maligno intento?
Siguió hozando la hierba hasta que el martillo de piedra de Moon-Watcher le privó de su
vaga conciencia. El resto de la manada siguió pastando sin alarmarse, pues el asesinato
había sido rápido y silencioso.
Todos los demás mono-humanoide del grupo se habían detenido para contemplar la
acción, y se agrupaban ahora con admirativo asombro en torno a Moon-Watcher y su
víctima. Uno de ellos recogió el arma manchada de sangre, y comenzó a aporrear con ella
al cerdo muerto. Otros se le unieron en la tarea con toda clase de palos y piedras que
pudieron recoger, hasta que su blanco quedó hecho una pulpa sanguinolenta.
Luego sintieron hastío; unos se marcharon, mientras otros permanecieron vacilantes en
torno al irreconocible cadáver... pendiente de su decisión el futuro de un mundo. Pasó un
tiempo sorprendentemente largo hasta que una de las hembras con cría comenzase a
lamer la sangrienta piedra que sostenía en sus manos.
Y todavía paso mucho más tiempo antes de que Moon-Watcher, a pesar de todo lo que
se le había enseñado, comprendiese realmente que no necesitaba tener hambre nunca
más.
4 – El leopardo
Los instrumentos que habían planeado emplear eran bastante simples, aunque podían
cambiar el mundo y dar su dominio a los mono-humanoide. El más primitivo era la piedra
manual, que multiplicaba muchas veces la potencia de un golpe. Había luego el mazo de
hueso, que aumentaba el alcance y procuraba un amortiguador contra las garras o zarpas
de bestias hambrientas. Con estas armas, estaba a su disposición el ilimitado alimento
que erraba por las sabanas .
Pero necesitaban de otras ayudas, pues sus dientes y uñas no podían desmembrar con
presteza a ningún animal más grande que un conejo. Por fortuna, la Naturaleza había
dispuesto de instrumentos perfectos, que sólo requerían ser recogidos.
Primeramente había un tosco pero muy eficaz cuchillo o sierra, de un modelo que
serviría muy bien para los siguientes tres millones de años. Era simplemente la quijada
inferior de un antílope, con los dientes aún en su lugar; no sufriría ninguna mejora
sustancial hasta la llegada del metal. Había también un punzón o daga bajo la forma de
un cuerno de gacela, y finalmente un raspador compuesto por la quijada completa de casi
cualquier animal pequeño.
El mazo de piedra, la sierra dentada, la daga de cuerno y el raspador de hueso... tales
eran las maravillosas invenciones que los mono-humanoide necesitaban para sobrevivir.
No tardarían en reconocerlos como los símbolos del poder que eran, pero muchos meses
habían de pasar antes de que sus torpes dedos adquirieran la habilidad -o la voluntad-
para usarlos.
Quizás, andando el tiempo, habrían llegado por su propio esfuerzo a la terrible y
brillante idea de emplear armas naturales como instrumentos artificiales. Pero los viejos
estaban todos contra ellos y aún ahora había innumerables oportunidades de fracaso en
las edades por venir.
Se había dado a los mono-humanoide su primera oportunidad. No habría una segunda;
el futuro se hallaba en sus propias manos.
Crecieron y menguaron lunas; nacieron criaturas y a veces vivieron; débiles y
desdentados viejos de quince años murieron; el leopardo cobró se impuesto en la noche;
los Otros amenazaron cotidianamente a través del río... y la tribu prosperó. En el curso de
un solo año, Moon-Watcher y sus compañeros cambiaron casi hasta el punto de resultar
irreconocibles.
Habían aprendido bien sus lecciones; ahora podían manejar todos los
instrumentos que les habían sido revelados. El mismo recuerdo del hambre se estaba
borrando de sus mentes; y, aunque los cerdos se estaban tornando recelosos, había
gacelas y antílopes y cebras en incontables millares en los llanos. Todos estos animales,
y otros, habían pasado a ser presa de los aprendices de cazador.
Al no estar ya semiembotados por la inanición, disponían de tiempo para el ocio y para
los primeros rudimentos de pensamiento. Su nuevo sistema de vida era ya aceptado
despreocupadamente, y no lo asociaban en modo alguna con el monolito que seguía
alzado junto a la senda del río. Si alguna vez se hubiesen detenido a considerar la
cuestión, se hubiesen jactado de haber creado con su propio esfuerzo sus mejores
condiciones de vida actuales; de hecho, habían olvidado ya cualquier otro modo de
existencia.
Mas ninguna Utopía es perfecta, y esta presentaba dos defectos. El primero era el
leopardo merodeador, cuya pasión por los mono-humanoide parecía haber aumentado
mucho, al estar estos mejor alimentados. El segundo consistía en la tribu al otro lado del
摘要：

2001-UNAODISEAESPACIALArthurC.ClarkeTitulooriginal:2001ASPACEODISSEYTraductor:AntonioRibera©1968byArthurC.Clarke©1985EdicionesOrbisS.A.DepósitoLegal:M.36.202-1985I–NOCHEPRIMITIVA1-ElcaminodelaextinciónLasequíahabíaduradoyadiezmillonesdeaños,yelreinadodelosterriblessauriostiempohaquehabíaterminado.Aq...

展开>> 收起<<
Arthur C. Clarke - 2001 Una odisea espacial.pdf

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