Anderson, Poul - Polesotechnic League Spanish- Mirkheim

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MIRKHEIM
Poul Anderson
Poul Anderson
Título original: Mirkeim
Traducción: Inmaculada de Dios
© 1977 by Poul Anderson.
© 1978 Editorial EDAF
I.S.B.N.: 84-7166-655-3
Edición electrónica de Umbriel
R6 09/02
A Jerry Pournelle
PROLOGO - X-500.000
En un tiempo había existido una estrella grande y orgullosa que brillaba como cien
soles juntos. Su resplandor blanco azulado había lucido inmutable durante cuatrocientos
millones de años, un reto para la oscuridad que la rodeaba y un desafío para aquellos
otros soles cuyas lejanas luces se apiñaban en el cielo. Un compañero digno de su
majestad giraba a su alrededor a gran distancia; un planeta con una masa igual a la de la
Tierra mil quinientas veces y que brillaba como una brasa debido al calor de su propia
contracción. Puede que también hubieran existido mundos y lunas inferiores, ahora no
podemos decirlo. Sólo sabemos que las estrellas gigantes rara vez están acompañadas y
que, por tanto, aquello se debía a una curiosa orden de Dios, al destino o a la casualidad.
Los gigantes mueren jóvenes, tan arrogantemente como han vivido. Un día, el
combustible de hidrógeno del núcleo se terminó. En lugar de hincharse y enrojecer, como
hacen los soles inferiores cuando envejecen, aquél se desplomó sobre sí mismo.
Energías inimaginables quedaron en libertad, los átomos chocaron unos contra otros y se
fundieron creando elementos nuevos y extraños; la estrella explotó. Durante un corto
período de tiempo su furia la hizo brillar casi tanto como toda su galaxia.
Ningún mundo ordinario podría haber soportado la tormenta incandescente que fue
entonces arrojada hacia el exterior. Debió desaparecer por completo algo equivalente a la
Tierra, vaporizado hasta el mismo hierro del núcleo. Incluso el poderoso compañero de la
estrella perdió la mayor parte de su masa, saliendo despedidos hacia el infinito el
hidrógeno y el helio. Esto absorbió tanta energía que el corazón metálico de aquel globo
solamente fue derretido. Sobre él bullía la materia que arrojaba la estrella en su lucha con
la muerte.
Gran parte de esa materia escapó hacia el espacio. Durante décadas de milenios, los
restos del sol y de su planeta giraron en el centro de una nebulosa que, vista desde lejos,
relucía como un encaje encantado. Pero a lo largo de años luz se fue desvaneciendo y
disipando y la oscuridad avanzó hacia su interior. Lo que quedaba del planeta se congeló,
destellando apenas en los puntos donde sus compuestos metálicos reflejaban el brillo de
constelaciones lejanas.
Estas ruinas solitarias fueron a la deriva por las profundidades durante medio millón de
años.
X-28
El mundo que los hombres llaman Babur nunca será un hogar para ellos. Cuando
Benoni Strang salió de su nave fue violentamente consciente del peso. Sobre sus huesos
cayó casi el doble del empuje del Hermes que le había engendrado o de la Tierra que
había engendrado a su raza. La carne gemía bajo su propia carga. La armadura que le
mantenía con vida se convirtió en una piedra sobre los hombros, sobre los pies.
Aunque podía haber activado su propulsor y volar desde la escotilla, prefirió no
obstante caminar por la pasarela hasta el suelo, como un rey de visita.
Al principio apenas pudo ver qué seres le esperaban. Mogul, el sol, estaba alto en un
triste cielo púrpura enturbiado por nubes rojas, y aunque su brillo era más fuerte que el del
Sol o Maia, a aquella distancia era diminuto. El suelo nevado desprendía algo de luz, al
igual que un acantilado de hielo a un kilómetro de distancia y que la catarata de amoniaco
líquido que se despeñaba desde su cumbre. Pero su vista no llegaba hasta el horizonte.
Creía que su límite visual por la izquierda estaba marcado por un bosquecillo de árboles
bajos con largas hojas negras y que, a la derecha, podía distinguir la centelleante ciudad
que sabía estaba allí. Sin embargo, esto era tan incierto como el recibimiento que le
esperaba. Y todas las formas que divisaba eran tan extrañas, que cuando apartaba la
vista de ellas no podía recordarlas. Aquí tendría que volver a aprender desde el principio
cómo usar sus ojos.
Una atmósfera de hidrógeno y helio hacía que el estruendo de la catarata, el sonido de
las botas sobre la pasarela y después el crujido de los témpanos cuando pisó el suelo
sonasen estridentes. En cambio, el ruido de su respiración dentro del casco, el sonido de
la sangre, los percibía como sordos toques de tambor. El sudor le humedecía la frente y
sabía que apestaba, pero apenas lo advertía. Se sentía demasiado jubiloso por haber
llegado.
Delante de él, la mancha fue cobrando forma con cada paso que daba hasta que se
convirtió en un amasijo de unas doce criaturas. Una de ellas se acercó para reunirse con
él. Se aclaró la garganta y dijo torpemente por el micrófono:
—Soy Benoni Strang. Queríais que viniese aquí.
El baburita llevaba un vocalizador que transformaba los zumbidos y balbuceos en
palabras ánglicas.
—Lo pedimos en tu beneficio además del nuestro. Si vas a mantener estrechas
relaciones con nosotros e investigarnos, y nosotros a ti, debes venir a menudo a la
superficie de nuestro planeta y tratar directamente con nosotros. Esta visita será una
prueba de tu capacidad.
Su capacidad ya había sido comprobada en las cámaras de reproducción ambiental de
la escuela donde se había preparado, pero Strang no se lo dijo. Podría ofenderles. Los
humanos sabían poco sobre los baburitas, a pesar de dos décadas de contactos que
habían culminado en un comercio que intercambiaba tecnología espacial por metales
pesados y algunos artículos más. No tenemos ni idea de lo que ellos pueden saber sobre
nosotros, recordó él.
—Te doy las gracias —dijo—. Tendréis que ser pacientes conmigo, pero pronto estaré
en una posición que recompense vuestros esfuerzos.
—¿Cómo?
—Encontrando nuevas áreas donde podamos hacer negocios en beneficio mutuo.
Strang no dijo que sus superiores no tenían demasiadas esperanzas de que eso
llegase a suceder. Le había costado trabajo conseguir aquel destino dirigido
principalmente a proporcionar unos cuantos años de experiencia práctica a un joven
xenólogo cuya educación se había centrado en los planetas subjovianos.
El no había insinuado nada sobre las ambiciones que alimentaba. La hora de hacerlo
llegaría cuando tuviese pruebas de que su plan era posible..., si es que llegaba a serlo.
—Después de nuestra experiencia en Suleimán —dijo el nativo—, ponemos en duda lo
que podemos conseguir de la Liga Polesotécnica.
La monocorde voz artificial no podía transmitir el resentimiento. ¿Existiría detrás
realmente una emoción parecida? ¿Quién podía leer el corazón de un baburita? Ni
siquiera tenían nada semejante a uno.
—La Compañía Solar de Especias y Licores no es toda la Liga —contestó Strang—. La
mía es completamente distinta. No tienen en común más que ser ambas miembros de la
Liga, y eso significa ahora menos que en el pasado.
—Estudiaremos esto —le dijo el ser—. Por eso cooperaremos con tu equipo científico.
Queremos conseguir información además de proporcionarla, queremos obtener los
conocimientos que necesitamos para que nuestra civilización pueda reclamar un lugar
junto ala vuestra.
Los sueños del corazón de Strang se avivaron.
X-24
Las dos lunas de Hermes estaban en lo alto: Caduceus ascendía, pequeña pero casi
llena, y la ancha guadaña de Sandalion se hundía hacia el oeste. Arriba, en la penumbra
del atardecer, un par de alas atraparon la luz del sol que se acababa de poner y
despidieron reflejos dorados. Un pájaro tilirra cantaba entre el follaje de un milhojas
agitado por la débil brisa. La prisa del río Palomino resonaba en el fondo del cañón que él
mismo había ido excavando, pero el sonido llegaba a lo alto convertido en un murmullo.
Sandra Tamarin y Peter Asmundsen salieron a la terraza de la mansión. Deteniéndose
junto a la balaustrada, contemplaron el paisaje que les rodeaba: el agua que destellaba
abajo entre la sombra, a su alrededor el bosque circundaba Windy Rim, y enfrente las
siluetas violáceas de las colinas arcádicas. Sus manos se encontraron.
—Me gustaría que no tuvieras que irte —dijo ella al fin.
—A mí también me gustaría no tener que irme —replicó él—. Ha sido una visita
maravillosa.
—¿Estás seguro de no poder arreglártelas desde aquí? Tenemos equipos completos
de comunicación, computación y recuperación de datos, de todo.
—En un caso normal llegaría con eso. Pero ahora..., la verdad, mis empleados de la
casta de los travers tienen quejas legítimas. Creo que yo en su lugar también amenazaría
con ir a la huelga. Si no puedo evitar que los leales tengan preferencia en la promoción,
por lo menos puedo negociar ciertas compensaciones para los travers, por ejemplo
vacaciones extras. Y sus líderes estarán más inclinados a llegar a un compromiso si me
tomo la molestia de reunirme con ellos en persona.
—Supongo que tienes razón. Posees intuición para esas cosas. Me gustaría poseerla a
mí también —suspiró ella.
Se contemplaron mutuamente durante cierto tiempo antes de que él dijera:
—La tienes, y más de lo que piensas. Y es mejor así... Probablemente serás nuestra
próxima Gran Duquesa —dijo sonriendo.
—¿Lo crees de veras?
El tema que habían estado dejando de lado durante aquellas vacaciones salió por fin
en aquel momento. La mujer añadió:
—En un tiempo yo también lo creía; ahora no estoy tan segura. Por eso me he venido
aquí, a la casa de mis padres. Después de ver las consecuencias de mi propia estupidez,
mucha gente ha dejado en claro lo que piensa de mí.
—Déjate de tonterías —dijo él, quizá con más aspereza de lo que quería—. Si tu padre
no estuviese incapacitado por sus intereses en ciertos negocios no habría ninguna duda
en cuanto a su elección. Tú eres su hija y la mejor alternativa que tenemos... Igual que él
o quizá mejor... Precisamente por eso eres lo bastante inteligente para saber que lo que
digo es cierto. ¿Me estás diciendo que vas a dejar que un puñado de puritanas y snobs te
hagan daño? Dios mío, deberías estar muy orgullosa de Eric. Con el tiempo tu retoño será
el mejor Gran Duque que Hermes haya tenido nunca.
Sus ojos se apartaron de los de él y se perdieron en la oscuridad de la espesura.
Apenas pudo oírla.
—Si es que puede doblegar lo malo de su padre que hay en él.
Volvió a mirarle a los ojos y dijo con voz fuerte mientras se erguía:
—He dejado de odiar a Nick van Rijn. En realidad, él fue más honrado conmigo que yo
con él o conmigo misma. ¿Y cómo podría lamentar el haber tenido a Eric? Pero
últimamente..., Pete, tengo que admitir que me gustaría que Eric fuese legítimo. Me
gustaría que su padre fuese un hombre que pudiese vivir entre nosotros.
—Una cosa así podría tener arreglo —respondió él.
Después su lengua se detuvo y permanecieron largo tiempo en silencio; dos humanos
grandes y rubios buscándose mutuamente el rostro a través de una penumbra que casi
les impedía la visión. La brisa arrullaba, el tilirra cantaba y el río reía en camino hacia el
mar.
X-18
Una nave recorrió el espacio hasta encontrar la supernova extinguida. El capitán David
Falkayn observó el núcleo en órbita a su alrededor y vio sus riquezas. Pero su aspecto
era tan amenazador que lo bautizó con el nombre de Mirkheim.
Poco después condujo allí otras naves que llevaban a bordo a unos seres que tenían la
intención de extraer algo de aquella desolación. Sabían que el tiempo del que dispondrían
sería corto y que, por consiguiente, debían trabajar duro y con decisión.
Falkayn y sus camaradas no se quedaron mucho tiempo. Tenían que vivir sus propias
vidas. Regresaban de vez en cuando, ansiosos de saber cómo había marchado el trabajo,
y los trabajadores les bendecirían siempre.
X-12
Strang ya no caminaba cuando descendía a Babur, sino que viajaba con relativa
facilidad sostenido por unos correajes sobre un deslizador gravitatorio. Los nativos sabían
que podía manejarse sobre su mundo lo bastante bien como para ganarse su respeto. Lo
había demostrado una vez y otra, a veces con riesgo de su vida cuando aquella tierra
violenta sufría un estallido, un terremoto o una avalancha. Hoy estaba sentado en una
cámara construida de hielo y hablaba durante horas con el ser que él llamaba Ronzal.
Este no era el verdadero nombre del baburita, que consistía en un conjunto de
vibraciones que el computador del vocalizador había decidido traducir como «ronzal». Lo
más probable era que no fuese nada parecido, aunque Strang nunca lo había podido
averiguar con seguridad. Sin embargo, en el curso del tiempo él y el portador del nombre
se habían vuelto tan amigos como era posible serlo en aquellas circunstancias. ¿Y quién
podía decir a qué equivalía aquello?
El idioma que empleaban en conversación dependía de lo que cualquiera de ellos
quisiese decir. El ánglico o el latín de la Liga se prestaban mejor a algunos conceptos y el
«siseman» a otros (estas tres sílabas eran otro invento del vocalizador). Y aun así de vez
en cuando se veían obligados a buscar a tientas una forma de expresar lo que querían
decir. Ni siquiera estaban siempre seguros de lo que el otro pensaba. Aunque habían
pasado sus carreras intentando pacientemente construir puentes sobre las diferencias
entre sus cerebros y sus historiales, la tarea estaba lejos de ser terminada.
Pero Ronzal podía decir algo que hizo sonar las trompetas en el interior de Strang.
—La oposición final ha sido vencida. Todo el globo está reunido en la Banda Imperial.
Ahora estamos listos para mirar hacia fuera.
¡Al fin, por fin! Pero todavía quedan años antes que nosotros —Babur y yo— podamos
hacer algo más que mirar. Tranquilo, Benoni; muchacho, tranquilo.
El humano reprimió la exaltación de sus pensamientos.
—Maravilloso —dijo.
Ese era todo el entusiasmo que valía la pena demostrar, puesto que las dos razas no
expresaban el júbilo de la misma forma. Añadió:
—Claro que mis colegas y yo lo esperábamos. Habíais conseguido tantas victorias que
nos dejaba perplejos que hubiera sociedades que se atrevieran a resistirse. De hecho
acabo de volver de una conferencia con mis... —vaciló—, mis superiores.
En realidad ya no lo son. Según los acontecimientos aquí han ido cobrando impulso, al
verse cada vez más probable que Babur de hecho podría convertirse en el tipo de
instrumento que yo había predicho, y al haberme convertido yo en su principal y vital lazo
con Babur, me he vuelto su igual y al final seré su jefe.
No importa ahora, no tiene sentido fanfarronear, hasta que pueda poner de nuevo los
pies en Hermes queda aún un fatigoso camino.
—Estoy autorizado para comenzar conversaciones con el fin de crear una armada
espacial para vosotros —dijo.
—Entre nosotros hemos estado considerando cómo eso podría ser posible desde un
punto de vista económico —respondió Ronzal—. ¿Cómo podemos hacer frente al coste?
Strang habló con precaución, mientras luchaba contra el estremecimiento que le
recorrió intentando recuperar la frialdad.
—Es posible que nuestra relación esté madura para abandonar el intercambio valor-
por-valor inmediato que hemos empleado hasta ahora. Es evidente que con los recursos
que podéis ofrecernos no podréis comprar el desarrollo armamentístico.
(Oro y plata, que en Babur eran baratos porque con sus temperaturas el mercurio
sólido cumplía mejor sus funciones industriales. Secreciones de plantas que eran un
conveniente punto de partida para las síntesis orgánico-halogénicas. Otros productos que
formaban eslabones de una cadena comercial, que iba de planeta en planeta, hasta que
los comerciantes conseguían por fin lo que querían. El comercio entre dos mundos tan
extraños mutuamente siempre sería marginal, aun en el mejor de los casos.)
—Nuestras razas pueden intercambiar servicios además de productos —dijo Strang.
Ronzal permaneció en silencio, sin duda meditando sobre aquello. ¿Se atrevería a
confiar profundamente en unos monstruos que respiraban oxígeno, bebían agua líquida y
desprendían un calor de horno de sus armaduras? Strang comprendía a aquel ser. El
había pasado por la misma inseguridad, y tampoco nunca completamente tranquilo. Como
para recordarse a sí mismo lo fuera de lugar que él mismo se encontraba allí, a través de
la penumbra miró de reojo al baburita.
Cuando ambos estaban de pie, la cabeza de Ronzal llegaba a la cintura del humano.
Detrás de un torso erecto se extendía una barrica horizontal desprovista de cola y
sostenida por ocho cortas patas, que parecía llevar hileras de agallas que en realidad
eran los opérculos protectores de las tráqueas que aireaban su cuerpo tan eficientemente
como sus pulmones el de Strang, debido a la densa atmósfera de hidrógeno. Del tronco
surgían un par de brazos que terminaban en garras como las de la langosta y de las
muñecas nacían unas fuertes tijeretas que hacían las veces de dedos. La mayor parte de
la cabeza consistía en un hocico esponjoso con cuatro ojos diminutos. La suave piel
estaba listada con los colores naranja, negro, azul y blanco, y en su mayor parte iba
cubierta por una fina túnica.
El baburita no tenía boca. Destrozaba la comida con las garras y la ponía en una bolsa
digestiva que tenía junto al abdomen, donde era licuada para que el hocico pudiese
hundirse allí y absorber la sustancia nutritiva. Los sentidos del oído y del olfato se
centraban en los órganos traqueales. Hablaban con diafragmas vibrátiles a ambos lados
de la cabeza. Había tres sexos y los individuos pasaban cíclicamente de uno a otro,
según conductas y circunstancias que Strang nunca había conseguido dilucidar por
completo.
Un humano desentrenado únicamente hubiese percibido algo grotesco. El, que
contemplaba al ser en su propio ambiente, veía dignidad, poder y una extraña belleza.
Detrás del vocalizador, un zumbido preguntó:
—¿Quién de nosotros obtendrá beneficios?
—Los dos —aunque Strang sabía que sus palabras carecían de significado para su
interlocutor, dejó que resonasen con fuerza—: Ganaremos Seguridad, Poder, Gloria,
Justicia.
X-9
摘要：

MIRKHEIMPoulAndersonPoulAndersonTítulooriginal:MirkeimTraducción:InmaculadadeDios©1977byPoulAnderson.©1978EditorialEDAFI.S.B.N.:84-7166-655-3EdiciónelectrónicadeUmbrielR609/02AJerryPournellePROLOGO-X-500.000Enuntiempohabíaexistidounaestrellagrandeyorgullosaquebrillabacomociensolesjuntos.Suresplandor...

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