Arthur C. Clarke - El Muro de Obscuridad

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EL MURO DE OSCURIDAD

Arthur C. Clarke

Muchos y extraños son los universos que se amontonan como burbujas en la

espuma sobre el Río del Tiempo. Algunos (muy pocos) se mueven a

contracorriente; menos aún son los que yacen siempre fuera de su alcance, al

margen del futuro y el pasado. El pequeño cosmos de Shervane no pertenecía

a estos grupos: su singularidad era de un tipo distinto. Sólo contenía un mundo

(el planeta de la raza de Shervane) y una estrella, el gran sol Trilorne, que le

daba vida y luz.

Shervane nada sabía de la noche, pues Trilorne estaba siempre sobre el

horizonte, acercándose a él sólo en los largos meses de invierno. Pasadas las

fronteras de la Tierra Sombría, había una zona en la que Trilorne desaparecía

bajo el borde del mundo, y descendía una oscuridad en la que nada podía vivir.

Pero incluso entonces la oscuridad no era absoluta, aunque no hubiese

estrellas que la aliviasen.

Solo en su pequeño cosmos, volviendo siempre la misma cara hacia su

solitario sol, el mundo de Shervane era el último y más extraño capricho del

Señor de los Mundos.

Sin embargo, mientras contemplaba las tierras de su Padre, los pensamientos

que llenaban la mente de Shervane eran los mismos que los de cualquier niño

humano. Sentía asombro, curiosidad, un poco de miedo, y sobre todo el anhelo

de salir al gran mundo que había ante él. Ira aún demasiado joven para hacer

estas cosas, pero la vieja casa estaba sobre la máxima elevación que había en

varios kilómetros a la redonda, y podía contemplar toda la tierra que un día

sería suya. Cuando se volvió hacia el Norte, con Trilorne brillando frente a su

cara, pudo ver a varios kilómetros de distancia la larga hilera de montañas que

se curvaban hacia la derecha, elevándose cada vez más, hasta desaparecer

detrás de él en dirección a la Tierra Sombría. Un día, cuando fuese mayor,

cruzaría aquellas montañas por el paso que llevaba a las grandes tierras del

Este.

A su izquierda estaba el océano, a sólo unos kilómetros de distancia, y

Shervane podía oír a veces el atronar de las olas que rodaban sobre las

suaves arenas de la playa. Nadie sabía lo lejos que llegaba el océano. Habían

salido barcos navegando hacia el Norte mientras Trilorne se elevaba cada vez

más en el cielo y el calor de sus rayos se hacía más intenso. Se habían visto

obligados a regresar mucho antes de que el gran sol hubiese llegado al cenit.

Si existían realmente las míticas Tierras del Fuego, ningún hombre podía

esperar alcanzar nunca sus ardientes costas..., a menos que las leyendas

fuesen realmente ciertas. Se decía que en otros tiempos había habido rápidas

naves metálicas que podían cruzar el océano pese al calor de Trilorne, y llegar

así a las tierras del otro lado del mundo. Ahora sólo podía llegarse a esos

países mediante un laborioso viaje por tierra y mar, que sólo podía acortarse un

poco viajando hacia el Norte tanto como uno se atreviese.

Todos los países habitados del mundo de Shervane se encontraban en el

estrecho cinturón que existía entre el calor ardiente y el frío insoportable. El

lejano Norte era siempre una región inasequible batida por la furia de Trilorne, y

el Sur la zona lúgubre e inmensa de la Tierra Sombría, donde Trilorne era sólo

un pálido disco en el horizonte, y a menudo ni siquiera eso.

Shervane aprendió todas estas cosas en los años de su infancia, y en aquellos

años no tenía ningún deseo de dejar las amplias tierras que se extendían entre

las montañas y el mar. Desde el alba de los tiempos, sus antepasa dos y las

razas anteriores a ellos habían trabajado para hacer de aquellas tierras las

mejores del mundo; si habían fracasado, había sido por muy poco. Había

jardines tapizados de extrañas flores, había ríos que se deslizaban suavemente

entre rocas cubiertas de musgo para perderse en las aguas puras de un mar

sin mareas. Había campos de trigo que se ondulaban constantemente

acariciados por las brisas, como si las generaciones de semillas aún no

nacidas se hablasen unas a otras. En los amplios prados y bajo los árboles, el

dócil ganado vagaba libre y tranquilo. Y allí estaba la gran casa, con sus

enormes estancias y sus pasillos interminables, muy grande en la realidad,

pero más inmensa aún en la mente de un niño. Éste era el mundo que él

conocía y amaba. Lo que existía más allá de sus fronteras no le preocupaba.

Pero el universo de Shervane no era de los que están libres del dominio del

tiempo. La cosecha maduraba y se recogía en los graneros. Trilorne recorría

lentamente su pequeño arco de cielo y, con el paso de las estaciones, la mente

y el cuerpo de Shervane crecían. Su tierra parecía más pequeña ahora: las

montañas quedaban más próximas y el mar estaba tan sólo a un breve paseo

de la gran casa. Comenzó a aprender cosas sobre el mundo en que vivía y a

prepararse para el papel que debía desempeñar en su organización.

Aprendió algunas de estas cosas de su padre, Sherval, pero la mayoría se las

enseñó Grayle, que había venido del otro lado de la s montañas en tiempos del

padre de su padre y había sido tutor de tres generaciones de la familia

Shervane. Quería mucho a Grayle, aunque el viejo le enseñaba muchas cosas

que él no deseaba aprender, y los años de su adolescencia los pasó bastante

agradablemente, hasta que le llegó la hora de cruzar las montañas e ir a las

tierras del otro lado. Siglos atrás, su familia había llegado de los grandes

países del Este y, desde entonces, generación tras generación, el hijo mayor

había hecho de nuevo el peregrinaje para pasar un año de su juventud entre

sus primos. Era una sabia tradición, pues al otro lado de las montañas aún se

conservaba gran parte de la sabiduría del pasado y uno podía conocer

hombres de otras tierras y estudiar sus costumbres.

En la primavera anterior a la marcha de su hijo, Sherval, con tres de sus

criados y ciertos animales que por conveniencia llamaremos caballos, llevó a

Shervane a ver las partes de la tierra que nunca había visitado antes.

Cabalgaron en dirección oeste, hacia el mar, y siguieron en esa dirección

durante varios días, hasta que Trilorne apareció situado claramente más cerca

del horizonte. Luego continuaron hacia el sur, sus sombras alargándose ante

ellos, y giraron de nuevo hacia el este sólo cuando los rayos del sol parecieron

perder todo su poder. Estaban ya dentro de los límites de la Tierra Sombría, y

no parecía prudente continuar más al sur hasta que el verano estuviese en su

apogeo.

Shervane cabalgaba junto a su padre, observando el cambiante paisaje con la

ansiosa curiosidad de un muchacho que ve por primera vez un país nuevo. Su

padre le hablaba del suelo, de los cultivos que podían crecer allí y los que no,

pero la atención de Shervane estaba en otra parte. Miraba el horizonte

desolado de la Tierra Sombría y se preguntaba hasta dónde se extendía aquel

país y qué misterios encerraba.

-Padre -dijo-, si uno fuese hacia el sur en línea recta, cruzando la Tierra

Sombría, ¿llegaría al otro lado del mundo?

Su padre sonrió.

-Los hombres se han hecho esa pregunta durante siglos -dijo-, pero hay dos

razones por las que jamás sabrán la respuesta.

-¿Cuáles son?

-La primera, por supuesto, la oscuridad y el frío. Incluso aquí, nada puede vivir

durante el invierno. Pero hay una razón aún más poderosa, aunque ya veo que

Grayle no te ha hablado de ella.

-No creo que lo haya hecho; al menos, no lo recuerdo.

Sherval no contestó por el momento. Se afianzó en los estribos y oteó la tierra

hacia el sur.

-En tiempos, yo conocía bien este lugar -le dijo a Shervane-. Vamos.... he de

enseñarte algo,

Se desviaron del sendero que habían estado siguiendo y durante varias horas

caminaron una vez más dando la espalda al sol. La tierra se elevaba

lentamente ahora, y Shervane vio que estaban ascendiendo por una gran sierra

rocosa que penetraba como una daga en el corazón de la Tierra Sombría. Por

último, llegaron a una colina demasiado escarpada para los caballos, y allí

desmontaron, dejando los animales al cuidado de los siervos.

-Hay un camino que la rodea -dijo Sherval-, pero es más rápido subir por aquí

que llevar a los caballos por el otro lado.

La colina, aunque escarpada, era pequeña, y llegaron a su cima en unos

minutos.

Al principio Shervane no vio nada que le resultase sorprendente; sólo las

mismas extensiones ondulantes y desoladas, que parecían hacerse más

oscuras y lúgubres a medida que aumentaba su distancia de Trilorne.

Se volvió hacia su padre, un poco desconcertado, pero Sherval señaló hacia el

lejano sur y trazó una línea a lo largo del horizonte.

-No es fácil verlo -dijo pausadamente-. Mi padre me lo enseñó desde este

mismo lugar, muchos años antes de que tú nacieras.

Shervane miró fijamente hacia la oscuridad. El cielo del sur era tan oscuro que

parecía casi negro y descendía para unirse al borde del mundo. Pero no del

todo, pues a lo largo del horizonte, en una gran curva que dividía tierra y cielo y

que no parecía, sin embargo, pertenecer a ninguno, había una banda de

oscuridad más profunda, negra como esa noche que Shervane no había

conocido jamás.

La miró fijamente largo rato, y quizá alguna intuición del futuro relampagueó en

su alma, pues la tierra oscura le pareció de pronto viva y expectante. Cuando al

final apartó los ojos, supo que nada volvería a ser igual, aunque aún era

demasiado joven para reconocer aquel reto corno lo que realmente era.

Y así, por primera vez en su vida, Shervane vio el Muro.

A principios de la primavera dijo adiós a su gente y se fue con un siervo a

cruzar las montañas para pasar a las grandes tierras del mundo oriental. Allí

conoció a los hombres que compartían su linaje, y allí estudió la historia de su

raza, las artes que se habían desarrollado desde los tiempos antiguos y las

ciencias que regían las vidas de los hombres. En los centros de aprendizaje se

hizo amigo de muchachos que habían llegado de tierras situadas aún más al

este: era poco probable que volviese a verlos, pero uno de ellos iba a tener un

importante papel en su vida, mayor del que ninguno de los dos pudiera llegar a

imaginar entonces. El padre de Brayldon era un famoso arquitecto, pero su hijo

pretendía eclipsarle. Viajaba de país en país, siempre aprendiendo,

observando, haciendo preguntas. Aunque sólo era unos años mayor que

Shervane, su conocimiento del mundo era infinitamente mayor... o así le

parecía a Shervane.

Entre ellos desmembraban el mundo y lo reconstruían según sus deseos.

Brayldon soñaba con ciudades cuyas grandes avenidas e inmensos edificios

avergonzasen incluso a las maravillas del pasado, pero Shervane sentía más

interés por la gente que había de habitar tales ciudades y por la forma en que

habían de organizar sus vidas.

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1ELMURODEOSCURIDADArthurC.ClarkeMuchosyextrañossonlosuniversosqueseamontonancomoburbujasenlaespumasobreelRíodelTiempo.Algunos(muypocos)semuevenacontracorriente;menosaúnsonlosqueyacensiemprefueradesualcance,almargendelfuturoyelpasado.ElpequeñocosmosdeShervanenopertenecíaaestosgrupos:susingularidadera...

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