Bob Shaw - Orbitsville

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Bob Shaw

Orbitsville

Auf der Flucht vor Elizabeth Lindstrom's Ärger über den Tod ihres Sohnes,

lässt Flügelkommandant Vance Garamond das Sonnensystem weit hinter

sich. Verfolgt von einer Raumflotte der Erde, findet Garamond ein, von

Ausserirdischen gebautes, spherisches Gebilde, welches das Schicksal der

Menschheit ändern könnte.

(Amazon)

ISBN: 0575070986

+ (1975)

Taschenbuch - 186 Seiten - Gollancz

Maße: 14 x 22 cm

Erscheinungsdatum: 18. Mai 2000

Auflage: new edition

-2-

Die Präsidentin hieß Elizabeth, und manche Leute meinten,

der bloße Zufall des Namens habe eine tiefgreifende Wirkung

auf ihren Lebensstil ausgeübt. Gewiß, sie hatte seit dem Tod

ihres Vaters >Starflight House< zu etwas gemacht, das eher

einem mittelalterlichen Königshof glich als der Zentrale eines

Wirtschaftsunternehmens. Es gab Andeutungen eines

neoelisabethanischen Rituals, von Palastintrigen, von

Pivilegien und Rangordnungen bei der Art und Weise, wie sie

ihr Trillionen-Dollar-Imperium führte. Und was Garamond an

diesem Hauch von Altertümlichkeit am meisten störte - wenn

vielleicht auch nur deshalb, weil er sich am stärksten davon

betroffen sah -, war die Marotte, daß sie darauf bestand, mit

allen Schiffskommandeuren vor Antritt ihrer Forschungsflüge

persönlich zu sprechen.

Er lehnte an einer Steinbalustrade und blickte mit

unbeteiligten grauen Augen auf die Terrassen absteigender,

geheizter Gärten, die hinabreichten bis zum vier Kilometer

entfernten Atlantik. >Starflight House< krönte, was einst ein

mittelhoher isländischer Berg gewesen war; die

ursprünglichen Konturen verschwanden jetzt völlig unter

Loggien, Terrassen und Pavillons. Aus der Luft gesehen

erschien Garamond das Ganze wie eine vulgäre Riesentorte.

Er wartete fast schon zwei Stunden, die er lieber mit Frau und

Kind verbracht hätte, und hatte nichts anderes tun können,

als hellgrünes Zeug in sich hineinzuschlürfen und seine

gefährliche Abneigung für Elizabeth zu bekämpfen.

Als erfolgreicher Flackerflug-Kapitän war er schon mehrmals

bei ihr vorgelassen worden, daher war sein Widerwille gegen

sie persönlicher, ja, körperlicher Art. Und dieser Widerwille

beeinflußte seine Haltung nachdrücklicher als sein

intellektuelles Unbehagen angesichts der Tatsache, daß sie

der reichste Mensch war, der je gelebt hatte, und so hoch

über dem Gesetz stand, daß sie schon aus einer bloßen

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Laune heraus getötet hatte. Er hatte sich schon oft gefragt, ob

es daran lag, daß sie das Gemüt eines Mannes besaß und es

vorzog, eine unattraktive Frau zu sein in einem Zeitalter, das

mit kosmetischer Chirurgie selbst die krassesten körperlichen

Defekte zu beheben vermochte. Waren ihre schiefen,

unregelmäßigen Zähne und die bleiche Haut die äußeren

Anzeichen ihrer totalen Autorität?

Während Garamond die farbig glitzernden Springbrunnen auf

den Terrassenstufen betrachtete, dachte er an seinen ersten

Besuch im >Starflight House<. Er war im Begriff gewesen, sein

drittes Kommando anzutreten, und noch jung genug, sich in

der theatralischen schwarzen Uniform unwohl zu fühlen. Das

Wissen, daß er die besondere Beziehung aufnehmen sollte,

die angeblich zwischen Präsidentin Lindstrom und ihren

Kapitänen bestand, hatte ihn steif und unsicher gemacht,

angespannt und bereit, mit seiner Einfallskraft allen

Anforderungen zu entsprechen. Aber niemand vom

Flottenkommando oder der Zentralverwaltung hatte ihn davor

gewarnt, daß Elizabeth einen süßlichen, auffälligen Geruch

ausströmte, der einem die Kehle gerade dann zuschnürte,

wenn man besonders bestrebt war, deutlich und klar zu

sprechen.

Keiner von seinen Beratern in Sachen >Starflight<-Protokoll

hatte ihm auch nur den winzigsten Hinweis gegeben, der ihm

geholfen hätte, seine begreifliche und natürliche Reaktion auf

die Präsidentin zu unterdrücken. Unter seinen wirren

Eindrücken hatte der von einem am unteren Ende abnorm

gewölbten Rückgrat vorgeherrscht, um das sich ein runder,

aufgedunsener Bauch wie der eines Insekts schlang.

Garamond, in Habtachtstellung erstarrt, war ihrem Blick

ausgewichen, als sie bei der ausführlichen Besichtigung

seines Äußeren das seidige Bauchpolster gegen seine

Fingerknöchel gepreßt hatte.

Er erinnerte sich, die erste Audienz mit kühlem Groll gegen

die älteren Kapitäne verlassen zu haben, weil sie ihm nichts

von den Dingen gesagt hatten, die beim persönlichen

Umgang mit der Präsidentin wirklich eine Rolle spielten; aber

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als die Reihe an ihn gekommen war, hatte er andere Neulinge

unter den Starflight-Kommandanten ebenso unvorbereitet

diesen Gang antreten lassen. Es war einfach gewesen, das

zu rechtfertigen, wenn er die möglichen Folgen bedachte. Wie

sollte er einem frischgebackenen Kapitän erklären, daß die

ersehnte besondere Beziehung verlangen mochte, geheime

Blicke des Einverständnisses mit Liz Lindstrom zu tauschen,

wenn sie ihm mitten in einer Dienstbesprechung einen

Fetzen Papier reichte, auf den sie, die reichste und mächtigste

Person im ganzen Universum, einen kindischen, schmutzigen

Witz gekritzelt hatte. Falls je die Zeit für einen Selbstmord

kommen sollte, gedachte Garamond sich eine einfachere und

angenehmere Methode auszusuchen ...

»Kapitän Garamond«, sagte eine Männerstimme hinter ihm.

»Die Präsidentin läßt ihre Grüße überbringen.«

Garamond drehte sich um und sah die hochgewachsene,

gebückte Gestalt von Vizepräsident Humboldt auf sich

zukommen. An Humboldts Hand ging ein etwa neunjähriges

Kind, ein robuster Junge mit Silberhaar, in

perlmuttschimmernden Cord gekleidet. Garamond erkannte

ihn als den Sohn der Präsidentin, Harald, und er nickte

stumm. Der Junge nickte ebenfalls, während sein Blick über

Garamonds Abzeichen und Ordensbänder glitt.

»Tut mir leid, daß es so lange dauert, Kapitän.« Humboldt

räusperte sich ein wenig. »Leider kann sich die Präsidentin

auch die nächsten zwei Stunden nicht freimachen. Sie bittet

Sie, noch zu warten.«

»Dann muß ich eben warten.« Garamond zuckte die Achseln

und lächelte, um seine Ungeduld zu tarnen, obwohl die

Tachyonik-Berichte von den Wetterstationen jenseits des

Pluto vorausgesagt hatten, daß die günstige, ionenreiche

Flut, die das Sonnensystem durchströmte, bald verebben

würde. Er hatte mit dieser Flut segeln und sein Schiff in der

kürzestmöglichen Zeit auf Lichtgeschwindigkeit bringen

wollen. Jetzt sah es so aus, als würde er sich die lange

Gravitationssteigung von Sol aus hinaufquälen müssen,

während die elektromagnetischen Schwingen seines Schiffes

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das Vakuum nach einer mageren Ernte von Reaktionsmasse

durchstreiften.

»Ja. Sie müssen warten.«

»Ich könnte natürlich auch gehen - und mit der Präsidentin

sprechen, wenn ich zurückkomme.«

Humboldt lächelte schwach über den Witz und sah auf

Harald hinunter, um sich zu vergewissern, daß seine

Aufmerksamkeit anderen Dingen galt, bevor er antwortete.

»Das wäre nicht ratsam. Ich bin sicher, Liz wäre so

enttäuscht, daß sie ein schnelles Schiff ausschicken würde,

um Sie zu einer Sonderaudienz zurückzuholen.«

»Dann möchte ich sie dieser Unannehmlichkeit nicht

aussetzen«, sagte Garamond. Er wußte, daß sie sich beide

auf einen gewissen Kapitän Witsch bezogen, einen

eigensinnigen jungen Mann, der nach zweitägigem Warten

im >Starflight House< unruhig geworden war und sich

nachts ohne Elizabeths Genehmigung heimlich entfernt hatte.

Er war mit einem Abfangschiff zurückgebracht worden, und

sein Gespräch mit der Präsidentin mußte von besonderer Art

gewesen sein, weil man seine Leiche nie gefunden hatte.

Garamond vermochte nicht zu beurteilen, wie authentisch

die Geschichte war - die Starflight-Flotte, mit der die

überschüssige Bevölkerung der Erde abgeschöpft wurde,

war so riesig, daß kein Kapitän alle seine Kollegen kennen

konnte - aber sie illustrierte gewisse Realitäten.

»Sie bekommen einen Ausgleich, Kapitän.« Humboldt legte

seine rosige Hand auf Haralds Silberkopf. »Harald hat in

letzter Zeit erneut Interesse an der Flackerflug-Flotte

bewiesen und Fragen über Themen gestellt, die, grob

gesprochen, in die Rubrik Raumflug, Theorie und Praxis,

fallen.«

Garamond blickte zweifelnd auf den Jungen, dessen

Aufmerksamkeit von einer Gruppe metallener Statuen auf

der Terrasse in Anspruch genommen zu sein schien.

»Hat er ein Talent für Mathematik?«

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»Es wird nicht erwartet, daß er heute Nachmittag eine

Doktorarbeit schreibt.« Humboldt lachte trocken. »Fördern

Sie einfach sein Interesse, Kapitän. Ich kenne Admirale, die

für einen solchen öffentlichen Beweis des Vertrauens der

Präsidentin ihren rechten Arm geben würden. Und jetzt muß

ich wieder in den Konferenzsaal.«

»Sie lassen mich mit ihm allein?«

»Ja - Liz empfindet große Hochachtung für Sie, Kapitän

Garamond. Ist es die Verantwortung -?«

»Nein. Ich habe mich schon öfter um Kinder gekümmert.«

Garamond dachte an seinen eigenen, sechsjährigen Sohn,

der nicht gewinkt, sondern zum Abschied die Faust

geschüttelt hatte, um den Groll und die Trauer über einen

Vater auszudrücken, der ihn allein ließ, weil er wichtigere

Forderungen zu erfüllen hatte. Die zusätzliche Verzögerung

bedeutete, daß er eigentlich vier Stunden zu früh von zu

Hause weggegangen war, und in dieser Zeit hätte er leicht

die Tränen des Jungen stillen können. Dazu kamen die

Berichte von den nachlassenden Ionenwinden - und er stand

hier nutzlos auf einer reichverzierten Terrasse und betätigte

sich als Kindermädchen für einen Jungen, der so neurotisch

sein mochte wie seine Mutter. Garamond versuchte zu

lächeln, als der Vizepräsident sich zurückzog, aber er hatte

das Gefühl, daß es ihm nicht sehr gut gelang.

»Also, Harald«, sagte er zu dem Jungen, »du möchtest ein

Flackerschiff fliegen, nicht?«

Harald betrachtete ihn kühl.

»Starflight-Angestellte, die nicht dem Aufsichtsrat angehören,

nennen mich gewöhnlich Master Lindstrom.«

Garamond zog die Brauen hoch.

»Ich will dir etwas über den Raumflug sagen, Harald. Da

draußen ist der kleinste Techniker wichtiger als alle eure

Direktoren zusammen. Verstehst du, Harald? Harry?« Ich bin

kindischer als er, dachte er erstaunt.

Harald lächelte unerwartet.

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»Raumflug interessiert mich nicht.«

»Aber ich dachte -«

»Das habe ich denen erzählt, weil sie es hören wollten, aber

bei Ihnen brauche ich doch nicht so zu tun, oder?«

»Nein, bei mir nicht. Was machen wir dann die nächsten

zwei Stunden?«

»Ich möchte laufen«, sagte Harald eifrig.

»Du möchtest laufen?« Garamond lächelte. »Das ist ein

bescheidener Ehrgeiz.«

»Ich darf nicht laufen oder klettern, damit ich mich nicht

verletze. Meine Mutter hat es verboten, und alle anderen

haben solche Angst vor ihr, daß ich kaum blinzeln darf, aber -

« Harald sah Garamond ins Gesicht. »Sie sind ein

Flackerflug-Kapitän.«

Garamond begriff verspätet, daß der Junge ihn von Anfang

an in eine Ecke manövriert hatte, aber er ärgerte sich nicht.

»Das ist richtig. Also, wir wollen mal sehen, wie schnell du

von hier zu den Statuen und wieder zurückrennen kannst.«

»Ja!«

»Na, dann steh nicht herum. Lauf!« Garamond sah mit einer

Mischung aus Belustigung und Sorge zu, als Harald

ungeschickt zu laufen begann, mit schwingenden Ellenbogen.

Er umrundete die Bronzestatuen und kam mit leuchtenden

Augen zurück.

»Noch mal?«

»So oft du willst.« Als Harald wieder loslief, trat Garamond

erneut an die Balustrade und starrte auf die Gärten hinunter.

Trotz der späten Nachmittagssonne war der Atlantik

anthrazitgrau, und Nebelarme vom Meer reckten sich über

Pavillons und Wasserfälle. Eine einsame Seemöwe funkelte

von fern wie ein Stern.

Ich will nicht fort, dachte er. So einfach ist das.

Am Anfang hatte ihn die Oberzeugung aufrecht gehalten,

daß er, Vance Garamond, derjenige sein würde, der die

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dritte Welt fand. Aber der interstellare Flug war nun schon

fast hundert Jahre alt, und das Reich des Menschen umfaßte

außer der Erde selbst noch immer nur einen einzigen

bewohnbaren Planeten; die Begeisterung Garamonds, seine

ganze Überzeugung hatten nichts genützt. Wenn er

akzeptieren konnte, daß er nie einen bewohnbaren neuen

Planeten erreichen würde, war es viel besser, wenn er tat,

was Aileen wollte, nämlich ein Kommando auf der Fährroute

zu übernehmen, mit der Gewißheit, jeden Monat einige Zeit

zu Hause sein zu können. Schiffsladungen von Touristen

nach Terranova zu bringen war langweilig, aber

ungefährlich und praktisch. Die Ionenwinde auf dieser Route

waren meist gut zu berechnen, und die vor langer Zeit

eingerichtete Kette von Wetterstationen schloß aus, daß man

in eine Ionenwindstille geriet ...

»Schauen Sie!«

Garamond drehte sich um, fand Harald nicht gleich,

entdeckte ihn dann in gefährlicher Höhe auf den Schultern

einer Statue. Der Junge winkte begeistert.

»Komm da lieber herunter.« Garamond versuchte einen

diplomatischen Weg zu finden, seine Besorgnis darüber zu

verbergen, wie Harald seine Forderungen gesteigert hatte -

vom Hin- und Herlaufen auf der Terrasse bis zu riskanten

Klettereien -, so daß Garamond der Präsidentin gegenüber

in eine schwierige Lage kam. Schwierig? Garamond wußte,

daß seine Laufbahn beendet sein würde, wenn Harald sich

auch nur den Knöchel verstauchte.

»Aber ich kann gut klettern. Passen Sie auf.« Harald

schwang das Bein über ein geduldiges Bronzegesicht und

griff nach dem erhobenen Arm der Statue.

»Ich weiß, daß du klettern kannst, aber steig nicht weiter, bis

ich da bin.« Garamond ging auf die Statuen zu, mit immer

größeren Schritten. Seine Sorge wuchs. Präsidentin

Elizabeth Lindstrom, deren Titel von ihrem geerbten

Besitztum am größten Finanz- und Industrieimperium aller

Zeiten herrührte, war die wichtigste Person, die es gab. Ihr

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Sohn sollte Starflight von ihr erben und die Konstruktion der

Sternenschiffe und alle Flüge zwischen der Erde und der

einzigen anderen Welt, die dem Menschen zur Verfügung

stand, kontrollieren. Und er, Vance Garamond, ein

bedeutungsloser Flugkapitän, hatte sich in eine Lage bringen

lassen, in der er sich fast mit Sicherheit den Zorn der einen

oder des anderen zuziehen mußte.

»Und hinauf geht's«, rief Harald.

»Nicht!« Garamond begann zu laufen. »Bitte nicht.«

Er hetzte durch bösartig dicke Luft, die wie Harz um ihn

herum zu gerinnen schien. Harald lachte fröhlich und

kletterte zur aufrechten Metallsäule hinauf, dem Arm der

Statue - aber er rutschte ab und tippte nach hinten.

Ein Fuß blieb kurz im gemeißelten Kragen hängen, diente

als Drehpunkt und stellte ihn auf den Kopf. Garamond, in

einem anderen Kontinuum gefangen, sah den Ablauf in

einem gemächlichen Zeitmaß, wie das langsame Erblühen

eines Spiralnebels. Er sah den ersten fatalen Millimeter

Tageslicht zwischen Haralds Fingern und der Statue. Er sah

den Jungen scheinbar in der Luft schweben, dann im Sturz an

Geschwindigkeit zunehmen. Er sah und hörte den brutalen

Aufprall von Haralds Kopf am Sockel der Statuengruppe.

Garamond fiel neben dem kleinen Körper auf die Knie und

wußte augenblicklich, daß Harald tot war. Sein Schädel war

zerschmettert, ins Gehirn gedrückt.

»Du bist kein guter Kletterer«, flüsterte Garamond betäubt

und anklagend in das regungslose Gesicht; das noch

schweißbedeckt war. »Du hat uns beide umgebracht. Und

meine Familie dazu.«

Er stand auf und blickte zum Eingang des Hauptgebäudes,

darauf gefaßt, sich den Funktionären und Domestiken zu

stellen, die nun gelaufen kommen würden. Auf der Terrasse

blieb es still, bis auf das Murmeln der Springbrunnen. Hoch

oben in der Stratosphäre zog ein unsichtbares Flugzeug

langsam eine lautlose Spur über den Himmel. Jede

verrinnende Sekunde war ein Hammerschlag auf den Amboß

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von Garamonds Gehirn, und er hatte sich fast eine ganze

Minute lang nicht bewegt, bevor er begriff, daß der Unfall von

anderen nicht bemerkt worden war.

Er löste sich aus der Erstarrung, hob Harald auf, staunte über

das geringe Gewicht, und trug ihn zu einem dichten,

blühenden Gebüsch. Das dunkelgrüne Laub ratterte wie

Metallfolie, als er das tote Kind in das Versteck senkte.

Garamond drehte >Starflight House< den Rücken zu und

begann zu laufen.

Er hatte, wenn ihm das Glück besonders zur Seite stand, an

die hundert Minuten.

Dabei ging er davon aus, daß die Präsidentin sich präzise

geäußert hatte, als von zwei weiteren Stunden die Rede

gewesen war. Es gab noch einen Vorbehalt - daß es ihre

Absicht gewesen war, die ganze Zeit über ihren Sohn bei ihm

allein zu lassen. Wenn ihm die ganzen hundert Minuten zur

Verfügung standen, hatte er eine Chance, entschied

Garamond; aber irgendeiner von einem Dutzend Dienern

brauchte nur nach Harald zu suchen, irgendeiner von tausend

Besuchern brauchte nur einen Blutfleck zu bemerken ...

Die Zahlen des Todesspiels zitterten und wirbelten hinter

seinen Augen, als er vom hinausführenden Gleitweg trat, wo

er den Haupteingang erreichte. Sein Dienstfahrzeug wartete,

um ihn direkt zum Fährterminal North Field zu bringen, und

trotz des Risikos, das sich daraus ergab, daß der Fahrer mit

>Starflight House< in Funkverbindung stand, schien das

immer noch der schnellste und sicherste Weg zu sein, zu

seinem Schiff zu gelangen. Die riesige, eisgrüne

Eingangshalle war voller Menschen und Frauen, die von der

Nachmittagsschicht in den umliegenden

Verwaltungsgebäuden kamen. Sie wirkten entspannt und

fröhlich. Garamond fluchte innerlich, während er sich durch

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BobShawOrbitsvilleAufderFluchtvorElizabethLindstrom'sÄrgerüberdenTodihresSohnes,lässtFlügelkommandantVanceGaramonddasSonnensystemweithintersich.VerfolgtvoneinerRaumflottederErde,findetGaramondein,vonAusserirdischengebautes,spherischesGebilde,welchesdasSchicksalderMenschheitändernkönnte.(Amazon)ISBN:...

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